Un tiers des adolescentes ne se sentent pas en sécurité à l’école. C’est la conclusion principale d’une nouvelle recherche, montrant que la proportion a plus que doublé en quatre ans. En 2019, 15 % des filles de la classe de 9e se sentaient en danger, contre 34 % en 2023. Le fait que des filles aussi jeunes que 13 ans aient peur d’aller à l’école devrait certainement faire honte à un pays civilisé.

L’expérience des garçons adolescents est un sujet brûlant en ce moment, grâce au drame de Netflix Adolescence. Le Premier ministre a l’habitude embarrassante de prendre des décisions politiques en fonction de ce dont les gens parlent à un moment donné. Et bien que le programme ait attiré l’attention sur le sort des jeunes garçons infectés par les idéologies misogynistes d’influenceurs en ligne comme Andrew Tate, la véritable victime de l’émission est la jeune fille qui est poignardée à mort à cause de cela.

La recherche suggère que quelque chose s’est produit pendant la pandémie qui a particulièrement affecté ce groupe, mais la violence sexuelle dans les écoles est un coupable tout aussi probable. Dans une enquête récente, presque un tiers des filles — une proportion similaire à la nouvelle étude, en d’autres termes — ont déclaré à la Coalition pour mettre fin à la violence contre les femmes qu’elles ne se sentent pas en sécurité face au harcèlement sexuel à l’école. Quatre filles sur cinq estiment que les écoles ne font pas assez pour les protéger.

En janvier de cette année, Rape Crisis England & Wales a écrit au secrétaire à l’Éducation, Bridget Phillipson, exprimant des inquiétudes concernant les abus sexuels entre pairs dans les écoles ; des garçons attaquant des filles dans la plupart des cas. La lettre a clairement indiqué que le problème a une longue histoire, soulignant un rapport d’un comité parlementaire en 2016 qui disait que 600 viols avaient été enregistrés dans les écoles sur une période de trois ans. Dans le même rapport, presque trois cinquièmes des filles et des jeunes femmes âgées de 13 à 21 ans ont signalé avoir subi du harcèlement sexuel à l’école ou au collège l’année précédente.

Rien ne s’est amélioré depuis. En effet, la situation s’est probablement aggravée compte tenu de la prévalence de la pornographie en ligne. Lors d’une récente réunion à la Chambre des Lords, une femme qui dispense l’éducation sexuelle dans les écoles a rapporté avoir été interrogée à plusieurs reprises par des garçons sur la manière de stranguler un partenaire sexuel « en toute sécurité ». Même à l’âge de l’école primaire, les garçons obtiennent une vision déformée de ce à quoi s’attendre des filles et de la manière de les traiter avec dignité et respect.

La lettre de Rape Crisis a évoqué le besoin urgent de directives statutaires pour les enseignants sur la manière de réagir lorsqu’un enfant est sexuellement agressé par un autre élève. Très peu d’attaques donnent lieu à des poursuites et de nombreuses écoles « retournent simplement à la normale », sans que des mesures de protection adéquates soient prises, lorsqu’une enquête ne conduit pas à des accusations.

Ce que cela signifie, en effet, c’est qu’une adolescente doit s’asseoir dans la même salle de classe que le garçon qui est censé l’avoir agressée. Les élèves féminines qui ont signalé des abus « reçoivent le message que leurs expériences ne sont pas importantes […] et qu’elles ne valent pas la peine d’être protégées », a poursuivi la lettre.

Ce message est seulement renforcé par la pression pour des toilettes « neutres en matière de genre », supprimant un espace réservé aux sexes où les filles pourraient se réfugier. Les écoles échouent clairement à protéger les jeunes femmes. Devons-nous attendre une autre série Netflix avant que les ministres ne décident que rendre les écoles sûres pour elles est une priorité urgente ?

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Joan Smith is a novelist and columnist. She was previously Chair of the Mayor of London’s Violence Against Women and Girls Board, and is on the advisory group for Sex Matters. Her book Unfortunately, She Was A Nymphomaniac: A New History of Rome’s Imperial Women was published in November 2024.

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