Ce que la télévision devrait faire, c’est mobiliser ses ressources uniques — des valeurs de production et d’artisanat supérieures, sa capacité en tant que média de masse à cultiver un large attrait — pour produire des programmes de haute qualité. Au lieu de cela, ils ne produisent que quelques émissions ‘haut de gamme’, pour la plupart peu regardées, ainsi qu’une multitude de contenus que l’on pourrait voir sur YouTube ou TikTok — mais en pire.

Les cadres ont mis du temps à réaliser que la politique et la télé-réalité ne font pas toujours bon ménage. La popularité récente de Nigel Farage auprès des jeunes est parfois attribuée à son passage dans I’m A Celebrity. C’est une supposition étrange, car c’est une émission dépassée qui est diffusée sur ITV et ne cible pas du tout les jeunes. Il est plus probable que c’est la maîtrise de Farage des réseaux sociaux pendant la campagne électorale qui lui a valu son public jeune. Dans un registre similaire, Matt Hancock a légèrement gagné en estime publique pendant son séjour dans la jungle, mais a ensuite chuté dans Celebrity SAS: Who Dares Wins.

Lorsqu’un politicien s’inscrit à une émission de télé-réalité, il parie sur un résultat qui ne peut aller que dans deux directions possibles : se ridiculiser (Ann Widdecombe, Nadine Dorries), ou se ridiculiser tout en se réinventant comme une personne ridicule mais attachante (Ed Balls, Michael Portillo, les Hamilton).

Seuls les politiciens tape-à-l’œil ou notoires — les Curries et les Opiks — réussissent vraiment à la télévision. (Qui se souvient de la prestation de la très ordinaire Kezia Dugdale dans Celeb en 2017 ?) C’est parce que la télévision préfère l’étrange à l’extraordinaire, et les Rees-Moggs sont parfaits pour cela.

Je suis immunisé contre les excentricités de Rees-Mogg. Comme la plupart de ses collègues ministres conservateurs, il avait beaucoup à dire mais se montrait profondément inutile une fois au pouvoir. Ce qu’il possède, c’est un pouvoir de déranger les gens en ligne, comme une sorte de nexus Vorderman-Twitter. Comme Rees-Mogg, les personnes de ce nexus aiment prétendre que nous sommes en 1924 ; ils entrent dans le jeu l’un de l’autre, comme une sorte de cosplay symbiotique.

Mon contemporain, Rees-Mogg a une longue histoire à la télévision. Je me souviens l’avoir vu à la télévision vers 1980, alors qu’il évoquait déjà des commentaires comme « Mais qu’il est étrange ». Il était certainement le sujet de discussion dans les cours de récréation le lendemain, l’un de ces enfants excentriques que la télévision adore, du même acabit que le génie enfantin Ruth Lawrence ou l’experte en antiquités Lauren Harries.

On pourrait penser que Rees-Mogg aurait appris sa leçon depuis et qu’il ne voudrait pas de tout cela pour ses propres enfants. Mais pour lui, le cirque télévisuel ne s’est jamais vraiment arrêté.

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Gareth Roberts is a screenwriter and novelist, best known for his work on Doctor Who.

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