Le message rapporté de Trump à son homologue suggère en outre une prise de conscience que la Russie pourrait tenter de maximiser ses gains territoriaux avant son investiture en janvier. Tout aussi important, cela montre que le président élu ne veut pas que Poutine pense qu’il peut poursuivre cette voie d’escalade à court terme sans conséquences. Comme l’a observé Anatol Lieven : « Si les Russes savent que le seul territoire qu’ils obtiendront en Ukraine est celui qu’ils occupent réellement, alors ils ont évidemment une énorme motivation à prendre autant de terrain que possible avant que Trump n’entre en fonction. »

Il convient également de prêter attention à la référence apparente de Trump à la présence militaire américaine en Europe, l’implication ici étant que Poutine peut s’attendre à une riposte militaire américaine s’il intensifie ses actions. La déclaration de Trump a mis le Kremlin dans une position difficile, car toute action conciliatoire future de la Russie semblerait être provoquée par des menaces américaines.

Les déclarations de Trump rappellent à Moscou qu’elle ne peut rien tenir pour acquis — et les Russes détestent profondément l’imprévisibilité étrangère. Conformément à leurs antécédents au KGB, Poutine et les faucons de haut niveau comme Nikolai Patrushev se délectent de l’analyse psychométrique des interlocuteurs étrangers. Mais tandis que les conseillers du Kremlin considèrent Trump comme plus personnellement malléable que Joe Biden, ils reconnaissent également qu’il est très imprévisible et sera bientôt entouré d’une bureaucratie de sécurité nationale qui est profondément sceptique à l’égard de l’agenda russe.

Au cours du premier mandat de Trump, le Kremlin a appris à ses dépens que la discours conciliatoire ne peut pas être considéré comme un précurseur d’une action politique conciliatoire. Moscou a été profondément déçu, par exemple, lorsque Trump a rejeté les protestations d’innocence de Poutine et a expulsé des dizaines d’espions russes à la suite d’une prétendue tentative d’assassinat du GRU sur Sergei Skripal en 2018. Moscou a également été découragé lorsque Trump a retiré les États-Unis du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire en réponse aux violations russes de l’accord, puis a autorisé de nouveaux développements d’armes nucléaires américaines. C’est sans mentionner sa décision de faire naviguer un navire de guerre américain à proximité du quartier général de la flotte du Pacifique russe en 2020.

Dans un registre similaire, en brandissant maintenant la puissance militaire américaine devant Poutine, Trump signale que son discours de campagne antérieure selon laquelle il fallait faire toutes les concessions nécessaires pour éviter la Troisième Guerre mondiale était, peut-être, juste de la rhétorique. Le Kremlin veut que l’Amérique réduise son soutien à l’Ukraine afin que Kyiv soit contraint de se rendre à la table des négociations à genoux. Au lieu de cela, Trump laisse au moins entrevoir la possibilité qu’il puisse mettre une pression significative sur la Russie pour obtenir un accord de paix durable.