Les médias ont également joué un rôle dans la lutte contre Romney. Par exemple, lorsqu’il a décrit ses efforts pour recruter des femmes pour son cabinet, ce qui impliquait que son personnel compile des listes de femmes qualifiées, les médias grand public ont publié d’innombrables articles critiquant l’utilisation par Romney de l’expression ‘des classeurs pleins de femmes’ et ont soutenu les publications moqueuses sur les réseaux sociaux.

Cependant, les critiques plus récentes de Romney à l’égard de son propre parti, en particulier de Donald Trump, l’ont rendu précieux aux yeux des démocrates et de la presse. Le changement le plus frappant a été lorsque le sénateur de l’Utah a voté pour la condamnation de Trump lors des procédures de destitution en 2020, ce qui a entraîné des éloges généralisés dans l’autre parti.

« Je suis resté sans voix de mon côté de la Chambre alors que mon ami donnait l’un des discours les plus importants que j’ai jamais eu la chance d’entendre en personne, a écrit le sénateur démocrate Chris Murphy. À une époque où beaucoup se demandent quelle part d’honneur survit dans la fonction publique, Mitt Romney a la réponse. »

La réputation redorée du sénateur de l’Utah rappelle le cas de John McCain. En tant que candidat républicain à la présidence en 2008, McCain était dépeint comme un ‘créationniste anti-avortement qui s’entoure d’extrémistes religieux’. Mais vers la fin de sa vie, et surtout après sa mort, McCain est devenu un républicain modèle aux yeux des libéraux et des médias, une attention particulière étant accordée à son vote pour sauver l’Affordable Care Act. Le chef de la minorité au Sénat à l’époque, Chuck Schumer, a déclaré en 2017 : « C’est un homme merveilleux. Je chéris son amitié et le simple fait de le connaître. » Après sa mort, le Washington Post l’a dépeint comme un ‘non-conformiste’ courageux.

L’évolution du Parti républicain de Ronald Reagan à Trump a été un moteur clé de ces changements. L’ascension de Trump a donné lieu à des critiques plus acerbes de la part de la gauche, y compris des allégations selon lesquelles il représente une menace existentielle pour la démocratie — un point que Harris et Biden ont explicitement soutenu, à plusieurs reprises. Cette montée en puissance de la rhétorique offre un aperçu du processus de réhabilitation des républicains des décennies passées. Comme l’a soutenu Sorkin dans son récent article du NYT, Romney peut rejeter l’avortement électif, mais au moins, il ne représente pas une menace pour la démocratie.

En raison de l’ascension de Trump, de nombreuses autres figures du Parti républicain ont subi une réhabilitation. George W. Bush, par exemple, était autrefois considéré comme un criminel de guerre par de larges sections de la gauche, une accusation qui était au cœur d’une tentative de destitution. Mais il a depuis été réhabilité, avec une majorité de démocrates l’approuvant en 2017, tandis que les élites médiatiques et les démocrates l’ont présenté comme une figure unificatrice en contraste avec son successeur républicain. Ce changement a probablement autant à voir avec le dégoût pour Trump qu’avec la gauche qui adopte une plateforme de politique étrangère plus interventionniste.

Même Reagan a reçu une attention positive dans la presse en tant que contrepoint aux républicains plus récents comme Trump. Alors que Romney est actuellement un symbole pour la gauche d’un Parti républicain ancien et meilleur, ce n’était pas le cas en 2012, lorsque Politico, rejoint par plusieurs autres médias, déclarait : « Romney n’a rien de Reagan. » Il est moins probable que Trump provoque jamais la même réévaluation.

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is UnHerd’s US correspondent.

laureldugg

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