DULUTH, GEORGIE - 23 OCTOBRE : Le candidat républicain à la présidence, l'ancien président américain Donald Trump, accueille Robert F. Kennedy Jr. sur scène lors d'un rassemblement de campagne de Turning Point Action à l'Arena Gas South le 23 octobre 2024 à Duluth, en Géorgie. Trump fait campagne à travers la Géorgie aujourd'hui alors qu'il et la candidate démocrate à la présidence, la vice-présidente américaine Kamala Harris, tentent de séduire les électeurs des États clés. (Photo par Anna Moneymaker/Getty Images)
accordée au magazine Time cette semaine, Donald Trump a évoqué la possibilité d’examiner les programmes de vaccination infantile s’il revient au pouvoir en janvier. Pour justifier cette position, il a évoqué l’augmentation notable des diagnostics d’autisme ces dernières années. « Le taux d’autisme atteint un niveau que personne n’aurait jamais cru possible », a-t-il déclaré. « Si vous regardez ce qui se passe, il y a quelque chose qui le cause. »
Interrogé sur un éventuel lien définitif entre l’autisme infantile et les vaccins, Trump a hésité, déclarant néanmoins qu’il serait « à l’écoute de Bobby », en référence à Robert F. Kennedy Jr., son probable futur secrétaire à la Santé et aux Services sociaux. Kennedy, pour sa part, a passé des années à affirmer l’existence du lien entre les vaccins et l’autisme.
Il ne fait aucun doute que les taux d’autisme augmentent. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, 6,7 enfants américains sur mille ont été diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique (TSA) en 2000, mais ce chiffre avait grimpé à 27,6 pour mille d’ici 2020. Au Royaume-Uni, en revanche, une étude de 2021 a révélé que les diagnostics avaient augmenté de 787 % entre 1998 et 2018, avec un enfant sur 36 maintenant considéré comme ayant un TSA.
Il y a trois explications possibles à l’augmentation des diagnostics d’autisme, toutes pouvant être vraies. Premièrement, il pourrait y avoir eu une augmentation des diagnostics précis en raison d’une plus grande sensibilisation, d’une augmentation du nombre de cliniciens spécialisés dans la condition et d’une prise en compte accrue des groupes précédemment sous-diagnostiqués, tels que les personnes d’âge moyen, les femmes, les patients issus de la classe ouvrière et les personnes non blanches.
Deuxièmement, l’augmentation pourrait être due à un « sur-diagnostic », avec une définition de l’« autisme » élargie pour englober tout le monde, des personnes gravement handicapées à celles dont les symptômes pourraient être plus correctement compris comme des aspects de leur personnalité plutôt que comme une pathologie.
Troisièmement, il se pourrait qu’il y ait effectivement eu une augmentation des cas d’autisme en raison de facteurs environnementaux tels que la pollution, les infections virales pendant l’enfance, les carences en vitamines, l’âge parental croissant — ou même, potentiellement, les vaccins.
À l’heure actuelle, il n’y a aucune preuve que les vaccins en soient responsables, une méta-analyse de 2014 d’études impliquant plus de 1,2 million d’enfants n’ayant trouvé aucun lien entre les inoculations et l’autisme.
Malheureusement, cette question implique autant la politique que la médecine. Étant donné que le scepticisme à l’égard des vaccins et celui concernant l’augmentation des taux de conditions neurodiverses telles que le TSA et le TDAH sont associés à des opinions conservatrices, cela place de nombreuses personnes à gauche dans une position délicate. Puisqu’il est évident qu’il y a eu une augmentation massive des diagnostics d’autisme, comment pouvons-nous l’expliquer ?
Il existe une longue histoire de libéraux et de socialistes exprimant leur scepticisme à l’égard des interventions médicales menées ou mandatées par l’État ; beaucoup restent dubitatifs, même s’ils gardent leurs opinions pour eux. Aujourd’hui, de nombreuses personnes qui auraient pu aborder ces questions il y a seulement quelques années n’osent pas les toucher en raison de leur association avec des personnalités comme RFK Jr, Trump et les conspirationnistes du Covid. Cela signifie qu’il y a un risque que, comme pour les arguments concernant l’efficacité et les risques des confinements liés au Covid, des arguments importants soient ignorés en raison des types de personnes qui les avancent.
Il est également de plus en plus difficile de soutenir qu’il y a un grand nombre de personnes qui se déplacent sans diagnostic. Malgré de longues listes d’attente, il y a maintenant une bien plus grande sensibilisation à cette condition. Cela se voit dans la fréquence à laquelle l’ASD est invoqué par les avocats de la défense, depuis ceux qui ont pris d’assaut le Capitole américain, jusqu’aux émeutiers en Angleterre cet été, en passant par un grand nombre des présumés auteurs de crimes de couteau chez les jeunes, comme le suspect dans le meurtre d’Elianne Andam. Par conséquent, si le taux continue d’augmenter au cours des prochaines années et décennies, il sera de plus en plus difficile d’attribuer cela à une augmentation des diagnostics précis.
Le pire scénario serait qu’il y ait effectivement une part de vérité dans l’idée que certaines interventions médicales augmentent la probabilité d’autisme, mais que ces arguments ne reçoivent pas un traitement équitable en raison des positions politiques des personnes qui les défendent.
David Swift is a historian and author. His next book, Scouse Republic, is available to pre-order now.
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