À la suite de la guerre commerciale à hauts et bas de Donald Trump, l’Europe a tenté de se rapprocher de la Chine. Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez s’est rendu cette semaine à rencontrer Xi Jinping à Pékin. Une visite des dirigeants de l’Union européenne est prévue pour juillet. L’année dernière, les Européens étaient encore en mode défensif, imposant leurs propres tarifs sur les importations de véhicules chinois — mais maintenant, ceux-ci pourraient être renégociés.

Avec des relations transatlantiques tendues à un point de rupture, se rapprocher du plus grand rival de l’Amérique pourrait donc sembler approprié. Bien que ce mouvement soit compréhensible, la question demeure de savoir s’il est judicieux. Oren Cass a soutenu dans le Financial Times hier que la nouvelle vision du monde américaine n’est pas motivée par des illusions de grandeur — en fait, c’est tout le contraire. L’ordre mondial unipolaire a toujours été un phénomène temporaire, et maintenant il est terminé. Les États-Unis auront leur sphère d’influence, mais d’autres grandes puissances — en particulier la Chine — auront également la leur. C’est pourquoi la tentative européenne de flirter avec Xi pour rendre Trump jaloux ne fonctionnera pas. La nouvelle Amérique ne cherche pas de flatterie : elle demande à ses alliés de choisir un camp.

Ce n’est bien sûr pas un vrai choix. En plus des considérations politiques ou militaires, les entreprises américaines ont environ 4 trillions de dollars investis en Europe, tandis que le chiffre pour les organisations européennes aux États-Unis est de 3,4 trillions de dollars. Ces sommes éclipsent les enjeux limités du continent en Chine ; donc lorsque l’Amérique dit qu’elle veut une nouvelle relation basée sur un commerce équilibré, des dépenses de défense accrues et un front commun contre l’influence chinoise, l’Europe doit écouter.

Loin de se détourner de Trump, l’UE devrait prendre l’initiative de construire une nouvelle relation transatlantique. Tout d’abord, les dirigeants devraient sévir contre les pratiques de distorsion du commerce des États membres de l’UE. Par exemple, Brad Setser du Council on Foreign Relations souligne que « le déficit de 84 milliards de dollars que les États-Unis ont avec l’Irlande dans le secteur pharmaceutique représente à lui seul environ 1/3 du déficit commercial bilatéral total des États-Unis avec l’UE. » La plupart de cet excédent est le résultat de « jeux de prix de transfert » rendus possibles par les politiques fiscales irlandaises. Éliminer les paradis fiscaux à travers l’UE ne renforcerait pas seulement le marché unique : cela réduirait la taille du déséquilibre commercial avec l’Amérique.

Deuxièmement, l’UE devrait dissuader la France de lier un accord de défense tant attendu avec le Royaume-Uni à l’accès aux pêcheries britanniques. Kaja Kallas, la Haute Représentante de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, a laissé entendre sa frustration face à cet égoïsme à courte vue, mais d’autres dirigeants doivent se joindre à elle. Comment l’UE pourra-t-elle jamais prendre des décisions en temps voulu si chaque initiative est embourbée dans des marchandages opportunistes et sans pertinence ?

Une autre étape importante serait de mettre fin à la guerre réglementaire de l’Europe contre la Silicon Valley. Si l’UE avait un secteur technologique impressionnant, alors un certain degré de protectionnisme pourrait avoir du sens — mais, à de très rares exceptions près, ce n’est pas le cas. Un réexamen rapporté de la législation GDPR lourde de l’UE ferait un excellent combustible pour un feu de joie beaucoup plus grand de paperasse anti-technologie. À la place, l’Europe devrait coopérer avec l’Amérique pour créer un marché partagé et sécurisé pour l’infrastructure Internet, l’intelligence artificielle, les véhicules autonomes et d’autres technologies qui façonneront l’avenir.

Pour tous ses défauts, Donald Trump comprend que le monde est en train de changer. L’Europe, cependant, manque encore de dirigeants ayant la maturité de faire de même.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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