La raison est simple : bien que les vents réguliers de la mer du Nord aient permis une production d’énergie abondante, la capacité limitée des lignes de transmission électrique traversant la frontière écossaise empêchait l’énergie de Seagreen d’atteindre l’Angleterre, où elle était pourtant nécessaire.

Un autre ensemble de données officielles révèle que Seagreen a vendu 1,2 million de gigawattheures (GWh) d’électricité au réseau. Cependant, si ses éoliennes n’avaient pas été déconnectées en raison des limitations du réseau, ce chiffre aurait été plus de trois fois supérieur, atteignant 3,7 millions de GWh. Comme les clients de Seagreen continuaient d’avoir besoin d’électricité, cela signifiait que les consommateurs d’énergie devaient financer la mise en marche de centrales électriques alternatives, alimentées par des combustibles fossiles, en Angleterre.

Ce problème avec les lignes à haute tension, connu sous le nom de « contrainte », s’aggrave rapidement. Le climat écossais en fait un excellent emplacement pour construire des parcs éoliens à la fois terrestres et offshore, mais à la fin de 2022, le pays avait déjà installé des énergies renouvelables avec une capacité de production de 13,9 GW — bien plus que ce dont il aura jamais besoin. Pour appliquer le même raisonnement que le site web de Seagreen, 13,9 GW suffiraient à alimenter plus de 20 millions de foyers, soit environ huit fois plus que le total actuel en Écosse.

Entre-temps, le National Grid admet ouvertement que les lignes électriques à travers la frontière ont une capacité maximale de seulement 6,3 GW. Pour leur donner raison ainsi qu’à Miliband, ils prévoient de dépenser 4 milliards de livres sterling pour construire deux nouvelles lignes, Eastern Greenlink 1 et Eastern Greenlink 2, impliquant des centaines de miles de câbles sous-marins reliant la côte écossaise au nord de l’Angleterre. Si elles sont construites à temps, elles devraient être opérationnelles d’ici 2030, avec deux autres qui ne sont pas encore chiffrées projetées pour les années 2030.

Malheureusement, l’extension vaste par Miliband pour l’énergie éolienne terrestre et offshore laisse entendre que ces lignes électriques resteront largement insuffisantes. Chacun des quatre nouveaux liens proposés disposera d’une capacité de seulement 2 GW. Or, selon le « registre TEC », une base de données officielle répertoriant les projets énergétiques prévus pour être raccordés au réseau, la capacité renouvelable écossaise devrait augmenter de 19 GW supplémentaires d’ici 2030, soit plus du double de sa capacité actuelle.

D’ici 2035, 33GW supplémentaires d’énergie éolienne et solaire écossaise devraient être opérationnels. D’ici là, de nouvelles technologies telles que l’utilisation de l’électricité pour séparer l’hydrogène de l’eau et stocker d’énormes quantités à brûler dans des centrales adaptées pourraient réduire le besoin de transmettre de l’électricité de l’Écosse vers l’Angleterre. Mais cela n’est pas prouvé, et selon l’avocat des énergies renouvelables Michael Liebriech, ses perspectives sont « exagérées ».

Actuellement, les coûts de la gestion des contraintes — connus sous le nom de paiements de contraintes — ajoutent environ 1,5 milliard de livres aux factures des consommateurs chaque année, et un rapport publié par le National Grid en mai a affirmé qu’ils devraient augmenter régulièrement jusqu’en 2030. Pendant ce temps, le coût de construction de nouvelles éoliennes écossaises dont l’énergie pourrait ne pas être utilisée s’élèvera à plusieurs milliards.

Andrew Montford, directeur du groupe de campagne Net Zero Watch, critique vivement les plans d’expansion des énergies renouvelables écossaises sans résoudre le problème des infrastructures transfrontalières. « La construction de ces nouvelles éoliennes n’aurait jamais dû être autorisée », m’a-t-il déclaré. « Des questions doivent être posées sur les responsables d’une telle absurdité. »

Cependant, Miliband reste imperturbable. Citant un autre rapport récent du gouvernement, un porte-parole du département a affirmé : « Nous pouvons atteindre une énergie propre d’ici 2030 avec une électricité moins chère, même en tenant compte des paiements de contraintes, et offrir un système énergétique plus sûr pour la Grande-Bretagne. » Depuis les dernières élections, il y a eu une « vague de projets renouvelables sans précédent, fournissant suffisamment d’énergie pour l’équivalent de 11 millions de foyers […] Nous collaborerons avec l’industrie pour rénover la Grande-Bretagne, moderniser notre infrastructure obsolète, intégrer l’électricité renouvelable au réseau, et minimiser les paiements de contraintes. »

Les entreprises britanniques font déjà face à des coûts d’électricité plus de deux fois plus élevés que le reste de l’Europe, et presque cinq fois ceux des États-Unis. Si le département de Miliband s’avère être dans l’erreur, le coût politique et économique sera immense.

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David Rose is UnHerd‘s Investigations Editor.

DavidRoseUK

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