En fin de compte, les tarifs de Donald Trump sur le Canada, longtemps menacés avant d’être annoncés ce week-end, étaient à peu près aussi mauvais qu’ils auraient pu l’être. À 25 % sur tous les biens sauf l’énergie — qui a été frappée de 10 % à la place — les tarifs seront catastrophiques pour l’économie canadienne, qui depuis l’avènement du libre-échange continental dans les années quatre-vingt est entrelacée avec celle des États-Unis.

Il y a eu un front uni au Canada alors que des politiciens de tous les partis — y compris ceux qui ont passé une grande partie de leur carrière à dénigrer leur propre pays — se sont rassemblés autour du drapeau. La conférence de presse du Premier ministre Justin Trudeau, au cours de laquelle il a rappelé le sang versé sur les champs de bataille par les Canadiens aux côtés des Américains, a même suggéré qu’il aimait plutôt le Canada — ce qui aurait pu être utile s’il était venu une décennie plus tôt. À Ottawa, l’hymne national américain a été huer en public ; plusieurs gouvernements provinciaux ont retiré l’alcool américain des étagères.

Il est moins clair où le Canada va à partir d’ici à court et moyen terme. Trudeau a annoncé des tarifs de représailles, malgré les menaces de Trump de doubler ses propres prélèvements si le Canada répondait en nature, prouvant l’adage selon lequel les Américains ne croient tout simplement pas que quiconque d’autre ait du patriotisme ou des intérêts nationaux. Ceux-ci étaient nécessaires, ne serait-ce que parce que le Canada ne serait plus un pays sérieux s’il se laissait écraser sans un murmure par son ancien allié.

Mais tout le monde est conscient que bien que les guerres commerciales soient mutuellement autodestructrices, l’Amérique a beaucoup plus d’économie à détruire que le Canada. La réciprocité n’est pas un jeu qui profite à l’Amérique ; mais ce n’est pas non plus un jeu que le Canada peut gagner, ne serait-ce que par les lois inexorables de l’arithmétique. Il peut être satisfaisant d’imposer un tarif sur le jus d’orange de Floride, mais cela ne fera guère trembler les Américains de peur. Couper l’électricité et le pétrole canadiens, ce qui attirerait l’attention des États-Unis, est jusqu’à présent considéré comme trop drastique en tant que mesures de représailles.

Il n’est pas non plus clair si Washington a un plan de sortie. Les justifications déclarées pour les tarifs — le commerce transfrontalier de fentanyl et l’immigration illégale — sont largement comprises comme une fiction polie. La quantité de fentanyl qui provient du Canada est relativement faible par rapport à ce qui provient du Mexique. Pendant ce temps, plus de 100 000 demandeurs d’asile sont venus des États-Unis au Canada à un seul point de passage pendant l’administration Biden, donc le pays de Trudeau a sans doute beaucoup plus de griefs à ce sujet.

Les remarques publiques de Trump, dans la mesure où l’on peut en tirer quelque chose, suggèrent que ce qu’il veut vraiment, c’est revenir sur le libre-échange continental en forçant le retour de la fabrication en Amérique. Cela signifie que les tarifs — qui violent l’accord commercial de 2020 signé par, entre autres, un certain Donald Trump — pourraient bien être là pour rester.

Il serait utile qu’il y ait quelque chose d’autre qu’un gouvernement en fin de mandat à Ottawa, aussi. Trudeau peut encore être Premier ministre eo nomine, mais il manque de légitimité pour fournir la réponse politique et économique nécessaire. Pendant ce temps, le tout-puissant Mark Carney, qui en théorie n’est rien d’autre qu’un citoyen privé, a été en train de voyager en jet et agir comme s’il dirigeait déjà le pays. Le Parlement continue d’être prorogé, à la grande frustration des conservateurs qui gagneront presque certainement les prochaines élections fédérales — quand elles seront enfin convoquées, c’est-à-dire.

L’année dernière, le Canada a pleuré la mort de Brian Mulroney, qui, en tant que premier ministre, a annulé des siècles de résistance et a ouvert la voie au libre-échange avec les États-Unis, que beaucoup avaient toujours opposé comme le premier pas vers l’annexion par l’Amérique. Maintenant, le débat sur le commerce continental, que la plupart pensaient réglé, a été rouvert de la manière la plus dramatique possible. Même si Trump fait marche arrière, ce qui semble de plus en plus improbable, les Canadiens ne supposeront plus jamais que la république du sud est un hégémon bienveillant.

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Yuan Yi Zhu is an academic and writer.

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