Le régulateur du marché britannique a reçu de nouveaux pouvoirs le 1er janvier pour surveiller les marchés numériques, et le gendarme n’a pas perdu de temps pour s’en prendre aux grandes entreprises technologiques. L’Autorité de la Concurrence et des Marchés (CMA) a annoncé une enquête menée par son Unité des marchés numériques sur l’activité de recherche de Google. Google a déjà été jugé par un tribunal américain avoir maintenu illégalement un monopole de recherche, dans le premier de deux procès antitrust en cours contre le géant technologique. Le gouvernement américain a demandé une scission de Google pour introduire plus de concurrence sur le marché.
La tâche de surveillance devrait être plus facile maintenant que la CMA peut déclarer que certaines entreprises ont un rôle de gardien, ou « Statut de marché stratégique », reflétant l’approche adoptée dans la Loi sur les marchés numériques de l’UE. L’unité peut imposer des conditions sur la manière dont les plateformes exercent leurs activités en Grande-Bretagne. Environ 200 000 entreprises britanniques paient pour utiliser les listes de recherche de Google, selon la CMA.
Ironiquement, la première action significative de concurrence contre Google, par le site de comparaison de prix Foundem en 2008, est également venue de Grande-Bretagne et a également impliqué l’activité de recherche de l’entreprise. Au moment où le tribunal a rendu son verdict en 2017, il avait depuis longtemps cessé de concurrencer.
Le Royaume-Uni collabore désormais avec les autorités de la concurrence aux États-Unis, où une école de juristes et d’universitaires « New Brandeis » cherche à briser le pouvoir des entreprises technologiques mondiales et à intervenir plus activement dans les fusions d’entreprises. La nomination de Gail Slater, conseillère économique de J.D. Vance, à la tête du Département de la justice des États-Unis suggère que le mouvement populiste ne manquera pas d’élan. « Les grandes entreprises technologiques ont agi sans retenue pendant des années, étouffant la concurrence dans notre secteur le plus innovant », a déclaré le Président élu en décembre.
Maintenant, avec le soutien à la mondialisation qui s’effondre, et les monopoles des grandes entreprises technologiques si emblématiques de l’époque, quelle position pourrions-nous attendre du gouvernement travailliste ? Contester les intérêts corporatifs puissants était autrefois un cri de ralliement pour la gauche, mais, comme l’a noté Politico en 2023, sous Keir Starmer, cela a changé de manière significative.
Cela a été confirmé par le Sommet de l’investissement en octobre, où l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a loué Starmer lors d’une session en tête-à-tête sur scène. « La création de richesse est la mission numéro un d’un gouvernement travailliste », a déclaré Starmer. « Vous y croyez vraiment ! » a répondu Schmidt.
Le Parti travailliste a maintenant confirmé qu’il cherchera un nouveau régime permissif pour le droit d’auteur au Royaume-Uni, permettant aux scrapers d’intelligence artificielle de former leurs modèles sur les œuvres protégées par le droit d’auteur au Royaume-Uni, à moins que les propriétaires du matériel ne s’engagent dans une procédure laborieuse de désinscription. Cela créerait le cadre juridique le plus indulgent au monde, et Google, Meta et Microsoft seraient des bénéficiaires significatifs.
« On netend dire que des artistes ont abandonné leur carrière à cause de l’annonce faite aujourd’hui du gouvernement britannique qui favorise l’IA et les grandes entreprises technologiques au détriment de la protection de la valeur du droit d’auteur », a déclaré le producteur de musique Thomas Hewitt Jones. Cette décision pourrait également mettre le Royaume-Uni en violation de la Convention de Berne, un choix surprenant pour un Premier ministre qui cite souvent les traités et la « règle de droit internationale » comme des lumières directrices.
Pourquoi Starmer mettrait-il en péril les entreprises britanniques pour plaire aux géants américains ? Un vétéran des affaires publiques qui a assisté à la conférence d’automne du Parti travailliste a trouvé un indice dans l’approche du gouvernement de Gordon Brown de 2007 à 2010. « Ils regardent autour de la salle pour voir qui est le plus puissant, puis considèrent que c’est leur travail de les rendre heureux », m’a-t-il dit.
Lorsqu’on les a contacté pour un commentaire, Google a déclaré qu’il « continuera à s’engager de manière constructive avec la CMA pour s’assurer que les nouvelles règles bénéficient à tous les types de sites web, et permettent toujours aux gens au Royaume-Uni de profiter de services utiles et à la pointe de la technologie ». Fournir des services à la pointe de la technologie moyennant un certain prix va sûrement plaire aux dirigeants de Google et de Microsoft, mais l’enquête du régulateur est un avertissement. Starmer devrait être conscient des conséquences politiques potentielles d’apaiser les entreprises technologiques étrangères.
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