Le British Museum est en première ligne de la guerre culturelle. Pour la gauche progressiste, le nom même de l’institution est une affront, sans parler de la présence de huit millions d’artefacts historiques provenant de toutes les régions du monde.

Ainsi, lorsque le gouvernement a annoncé la nomination de cinq nouveaux administrateurs pour le musée la semaine dernière, les combattants culturels des deux côtés ont retenu leur souffle. S’agissait-il d’un parachutage de décolonisateurs engagés non seulement dans le rapatriement des Marbres du Parthénon, mais aussi d’autres expositions ?

Pas tout à fait. Quelques-uns des nommés — Martha Kearney et Claudia Winkleman — ne suscitent pas de controverse. Il est logique que le musée recrute des personnalités publiques qui connaissent les médias sur le bout des doigts. Mais ensuite, cela devient plutôt intéressant. D’abord, il y a le pair conservateur Daniel Finkelstein. En tant qu’auteur de Hitler, Stalin, Mum and Dad — l’histoire des épreuves respectives de ses parents sous les régimes nazi et soviétique — il est peu probable qu’il ait beaucoup de temps pour les idéologues au visage grave.

Ensuite, il y a l’historien Tom Holland, co-animateur de The Rest is History — un podcast auto-proclamé « patriotique ». En tant qu’auteur de Dominion, dans lequel il soutient que le monde moderne doit son existence au christianisme, il n’est pas étranger à la remise en question des récits chéris de la gauche (et de la droite). Enfin, il y a l’historienne culturelle Tiffany Jenkins, auteur de Keeping Their Marbles: How Treasures of the Past Ended Up in Museums and Why They Should Stay There. Pas de prix pour deviner où elle se situe sur l’exposition la plus controversée du British Museum.

Aucune de ces figures n’est un réactionnaire enragé. Au contraire, elles comprennent que l’exposition de la plus grande collection de trésors culturels du monde dans la plus grande ville du monde est à la fois une source de fierté nationale et une ressource pour toute l’humanité. Donc, à un moment où les histoires sur la décolonisation du lieu de naissance de Shakespeare et la queerisation des jardins publics continuent de faire la une, y a-t-il des raisons d’espérer que notre secteur du patrimoine n’a pas été envahi par le wokisme ?

Dans le cas des cinq administrateurs, certains détecteront l’influence de George Osborne, président du British Museum. Bien sûr, c’est une position qu’il doit à l’ancien gouvernement conservateur. En effet, cette sélection de nommés est le dernier souffle de 14 ans de règne Tory, ayant probablement été en cours avant l’arrivée au pouvoir des travaillistes. Et pourtant, cela soulève une question intrigante : devons-nous nous attendre à un changement radical dans la composition politique de tels conseils à l’avenir ? Keir Starmer et la secrétaire à la Culture Lisa Nandy pourraient remplir les conseils des musées et des galeries avec des progressistes culturels. Cependant, ils pourraient avoir de meilleures choses à faire, ou l’approche teintée de patriotisme du Blue Labour favorisée par le chef de cabinet de Starmer Morgan McSweeney pourrait l’emporter.

L’interprétation la plus optimiste est que nous sommes désormais au-delà du « pic woke » dans l’espace culturel. Certes, la frénésie de déboulonnage de statues au début de la décennie a diminué. La statue de Winston Churchill se dresse toujours fièrement sur Parliament Square ; et malgré les efforts pour réexaminer l’héritage de Charles Darwin et de ses expéditions colonialistes, sa statue a toujours sa place d’honneur au Muséum d’Histoire Naturelle. Même le mémorial de Cecil Rhodes au Oriel College de l’Université d’Oxford reste debout après la campagne infâme pour le faire tomber.

Entre-temps, l’Université de Cambridge a réaffirmé son engagement révolutionnaire en faveur de la liberté d’expression et de la liberté académique, contrairement à un recul sur la question de la part de la secrétaire à l’Éducation Bridget Phillipson.

La Grande-Bretagne n’est pas l’Amérique, et il n’y a pas d’équivalent au changement de vibe anti-woke propulsé par le retour de Donald Trump. Mais le nouveau conseil d’administration du British Museum est un signe prometteur que les musées et galeries britanniques ne sont plus sous le joug de gardiens culturels qui haïssent militairement l’histoire du pays.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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