Cette réalisation est d’autant plus renforcée lorsque l’on observe la liste des invités du Forum économique international de Saint-Pétersbourg de juin. ‘Le Davos de la Russie’ a également été une réunion de famille pour plusieurs membres de l’entourage proche de Poutine : le secrétaire du Conseil de sécurité Sergei Shoigu, le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov et le chef de l’Administration présidentielle Anton Vaino y ont assisté aux côtés de leurs enfants, nombre d’entre eux occupant des postes prestigieux de l’État.

Étaient également présentes la danseuse acrobatique rock ‘n’ roll devenue cadre technologique Katerina Tikhonova et la scientifique Maria Vorontsova, mieux connues comme les filles de Poutine issues de son mariage avec l’ancienne hôtesse de l’air d’Aeroflot Lyudmila. Ce n’est pas la première fois que les filles de Poutine assistent au Forum : en 2021, Tikhonova a pris la parole lors d’un panel sur les BRICS+, et Vorontsova a déjà accordé des interviews en marge de l’événement.

Cependant, cette année, les deux ont pris des rôles plus importants. Vorontsova a présidé une discussion sur la ‘bio-économie’ et Tikhonova a parlé de l’industrie de la défense. Ce n’était pas leur seul moment sous les projecteurs, l’agence de presse d’État russe TASS ayant mis en avant en détail non seulement leur participation mais aussi leurs réalisations. Bien que TASS n’ait pas directement fait référence à leur lien de parenté, les deux femmes ont utilisé leurs patronymes ‘Vladimirovna’. Une telle ouverture est inhabituelle, Poutine étant généralement si discret sur sa vie familiale qu’il a fait référence à ses propres filles comme à ‘ces femmes’ dans des interviews.

Alors pourquoi le président de la Russie amène-t-il maintenant ses enfants — et ceux de ses ministres — sur le devant de la scène politique ? Les sanctions de l’Occident et la condamnation de la guerre en Ukraine — ainsi que les restrictions russes sur les départs du pays — ont rendu très difficile pour la progéniture de l’élite russe de profiter des vies de privilège à l’étranger qui étaient autrefois leur prérogative. Dans ce contexte, la promesse d’un poste de choix pour une fille ou un fils ambitieux sert comme l’un des moyens restants par lesquels Poutine peut récompenser ses siloviki pour leur loyauté pendant la guerre en Ukraine — et s’assurer de celle-ci pour l’avenir.

S’entourer de loyalistes reconnaissants personnalise et consolide le pouvoir de Poutine, et il a clairement un œil sur l’avenir. L’Institut d’études sur la guerre a noté que la couverture médiatique d’État des filles de Poutine au Forum les présentait ‘comme des figures autoritaires’ et s’efforçait ‘de les présenter au public russe comme des personnes compétentes et dignes de confiance’.

Cela n’est probablement pas une fin en soi mais plutôt une partie d’un processus plus large de Poutine préparant ses propres enfants et ceux de ses ministres comme futurs successeurs. L’ISW ajoute que Poutine est probablement en train de mettre en place les ‘conditions pour qu’ils assument éventuellement des rôles de haut niveau et puissants au sein du gouvernement russe’.

Peut-être que l’indication la plus claire de ses intentions a été révélée lors du Forum de Saint-Pétersbourg, lorsque Poutine a présenté un arbre généalogique détaillé de sa lignée. Les filles présentes brillaient par leur absence, mais cela a été un autre signe que Poutine croit que diriger la Russie devrait rester une histoire de famille.

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Bethany Elliott is a writer specialising in Russia and Eastern Europe.

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