Les
enjeux sont particulièrement élevés dans le commerce de l’énergie et des
combustibles, compte tenu du statut de superpuissance de la Russie en matière
de matières premières. Couper les liens avec Moscou n’a jamais été aussi simple
que les politiciens voudraient le faire croire. En
2023, l’ONG Global Witness a révélé que l’UE a importé 130 millions de
barils de produits ‘blanchis’, d’une valeur totale de 1,1 milliard d’euros,
provenant de raffineries traitant du brut russe. Par ailleurs, l’UE continue
de payer des sommes considérables pour le gaz russe, en dépit de l’invasion
de Koursk, ce qui menace les flux de gaz par pipeline vers l’Europe centrale
via l’Ukraine. 

Dans ce contexte, les investisseurs davantage préoccupés par les résultats financiers que par une déclaration morale peuvent questionner le zèle des entreprises qui ont quitté la Russie. Le patron de la société pétrolière et gazière suisse ABB, qui a déjà quitté le pays, a déploré l’ ‘avantage concurrentiel’ dont bénéficient ceux qui sont restés.

C’est
un dilemme pour Washington, étant donné les efforts concertés des États-Unis
pour devenir le nouveau fournisseur de combustibles fossiles de l’Europe. Les
États-Unis fournissent désormais environ la
moitié des approvisionnements en GNL de l’UE, contre un quart avant la
guerre. Le Département d’État américain reconnaît qu’il est ‘engagé à réduire
les profits de Poutine’, mais qu’en ce qui concerne le travail d’entreprises
comme SLB,  ‘viser simplement à arrêter
le flux de pétrole russe aurait de graves conséquences pour l’économie
mondiale’. 

Poutine
lui-même sera reconnaissant pour chaque entreprise occidentale qui reste en
Russie. Leur présence, en plus de sembler légitimer sa politique étrangère
agressive, constitue un levier international puissant. La Russie a saisi
les actifs des entreprises tentant de quitter le pays et a imposé une
remise obligatoire de 50 % sur les actifs provenant de pays ‘hostiles’ vendus à
des acheteurs russes, ainsi qu’une lourde ‘taxe
de sortie’. La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria
Zakharova, a déclaré que les ‘montants significatifs de fonds et de biens
occidentaux sous juridiction russe’ pourraient être ‘sujets à des politiques de
représailles et à des actions de représailles russes.’    

Les
entreprises encore présentes en Russie peuvent ne pas être préoccupées par des
considérations morales ou géopolitiques. Au lieu de cela, elles font un pari
risqué que les dangers supplémentaires liés à leurs opérations en Russie se
traduiront par des bénéfices accrus. Les dommages potentiels à leur réputation
et la menace que leurs actifs puissent devenir des pions dans les machinations
politiques du Kremlin ne semblent pas suffisants pour éclipser leur nouvel
avantage concurrentiel.