Pourtant, dans le centre-ville même, où les foules anti-immigration, séparées de leurs opposants à l’hôtel de ville par des Land Rovers blindés de la PSNI, ont affronté des militants pro-migration, l’élément le plus frappant était peut-être le nombre de tricolores irlandais agités aux côtés des drapeaux de l’Union et d’Ulster, portés non pas par des catholiques locaux — qui étaient présents — mais par des manifestants venus de la République.

« C’est la meilleure chose qui soit arrivée dans ce pays, m’a dit un manifestant de Drogheda en République d’Irlande, drapé dans un tricolore irlandais. Maintenant, nous pouvons nous unir contre le véritable ennemi. » En effet, les manifestants de la République, en tête de la foule, étaient de loin les plus vigoureux et agressifs pour affronter les contre-manifestants de l’autre côté des lignes de police, apparemment principalement issus de la communauté catholique d’Irlande du Nord. « Regardez-vous tous, a crié un Dublinois, debout devant une bannière « Coolock Says No », aux manifestants pro-migration qui agitaient des drapeaux palestiniens, LGBTQ+ et de syndicats. Vous n’avez même pas un seul foutu tricolore, pas d’Union Jack, rien qui vienne de cette île. »

De l’autre côté des Land Rovers, le leader syndical Mick Lynch, venu de Londres, a prononcé un discours en faveur du socialisme international aux manifestants pro-migration, tandis que la foule de son côté scandait « Salauds de nazis, hors de nos rues ». Les organisateurs du Parti socialiste républicain irlandais, anciennement l’aile politique de l’INLA, ont regardé leurs adversaires agiter les tricolores avec mépris.

Finalement, les manifestants anti-immigration se sont éloignés, se dirigeant en un long cortège inattendu vers un Centre culturel islamique — une mosquée, bien que non décrite comme telle en raison des sensibilités locales — dans un quartier autrefois protestant du sud de Belfast, qui est en pleine évolution démographique rapide en raison de la dispersion des migrants depuis le continent.

Avec la mosquée bouclée par la police anti-émeute de la PSNI et des véhicules blindés, les manifestants ont suivi un Dublinois cagoulé, qui ne semblait pas connaître la ville, dans des rues secondaires aléatoires du sud de Belfast. Des pierres et des bouteilles ont été lancées sur des hôtels présumés de migrants, tandis que certains manifestants ont tenté de briser les portes vitrées avec des tables de café. Dans le quartier étudiant des Holylands, on a vu une image jusqu’alors inimaginable de manifestants agitant des drapeaux de l’Union, un tricolore et le drapeau israélien côte à côte, et dansant sur de la musique hardcore, avant que la police ne disperse la foule. Sur Lower Ormeau Road, des nationalistes locaux (irlandais ethniques) et certains métis, ont confronté avec colère les marcheurs, traitant la police de ‘sales rats’ et de ‘pourritures’ pour avoir permis à la manifestation de se diriger vers leur quartier.

« Je ne comprends pas pourquoi ils ont été autorisés à arriver de notre côté de la ville », m’a dit Fionulla McComb, une militante locale d’un groupe pro-palestinien, Mothers Against Genocide. Interrogée sur la présence de personnes du Sud, elle a ajouté : « Il y a des organisateurs au sein des communautés ouvrières qui répandent du poison parmi eux, ils ne comprennent pas qui est le véritable ennemi », avant de réprimander un policier casqué et visiblement fatigué, tandis que la PSNI séparait les deux camps. L’ambiance précédemment non sectaire de la manifestation s’est dissipée alors que les manifestants anti-immigration scandaient ‘UFF’ et ‘UDA’ — les acronymes de groupes terroristes loyalistes interdits — à leurs adversaires catholiques, avant de se disperser sous la pluie capricieuse si habituelle à l’Ulster.

À l’heure actuelle, le conflit ethnique traditionnel de l’Irlande du Nord, et le pouvoir organisationnel de gauche de la communauté nationaliste du pays, définissent toujours l’ordre politique du pays. Si le désordre de l’Angleterre — ou celui de la République d’Irlande — continue de progresser en Irlande du Nord, il entrera en intersection avec cette dynamique de manière unique, et peut-être inattendue : des divisions transfrontalières au sein du nationalisme irlandais sont possibles, tout comme des alliances étranges et nouvelles.

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Aris Roussinos is an UnHerd columnist and a former war reporter.

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