La violence lors des manifestations publiques, en particulier contre la police, est inexcusable. Mais la suggestion dans certains milieux selon laquelle le principal problème est la violence des manifestants d’extrême droite est loin de la réalité. Ces dernières années, nous avons vu des manifestations violentes d’extrémistes de tout le paysage politique, y compris des groupes liés à l’extrême gauche, l’islam, l’antiracisme, Just Stop Oil et le mouvement transgenre. 

Pourtant, malgré l’agression systématique et la violence de toutes ces factions, le seul groupe que les politiciens ont décidé de bannir est celui des militants anti-avortement devant les cliniques. De telles manifestations au Royaume-Uni ont été entièrement pacifiques, se composant principalement de Chrétiens priant tranquillement et offrant un soutien non-critique aux femmes enceintes : aucune menace envers la police et aucun désordre violent. 

Cette loi sur les ‘zones tampons’ établit un précédent extrêmement significatif qui devrait inquiéter les personnes de toutes tendances politiques : les députés se sont également arrogé le droit de juger contre quelles questions les gens ont le droit de protester. En vertu de la loi sur les zones tampons, par exemple, les militants pour les droits des animaux pourraient manifester contre l’expérimentation animale sur les médicaments devant une clinique ou un hôpital même si les manifestations perturbaient le personnel ou les patients. Mais si une vieille dame chrétienne décide de manifester (ou même de prier) contre l’avortement, au même endroit, les députés ont décidé qu’elle devrait être considérée comme commettant une infraction pénale. En revanche, les manifestations d’extrémistes d’extrême droite (ou d’extrême gauche) à Southport ou ailleurs restent légales, tant qu’elles ne dégénèrent pas en violence. 

Ce n’est pas la première fois que des députés ont essayé un tel tour de force. Pendant une grande partie de la pandémie de Covid, les lois de confinement adoptées par les députés ont en substance interdit les manifestations de masse contre ces mêmes lois de confinement. Pourtant, lorsqu’il s’agissait d’une question différente, de nombreux députés qui soutenaient les mesures répressives contre les manifestations anti-confinement n’avaient aucun problème à encourager voire participer aux manifestations pour le mouvement Black Lives Matter. 

Une fois que le principe est établi que les politiciens peuvent décider des questions sur lesquelles et où nous pouvons manifester, alors les manifestations ne sont plus un droit fondamental. C’est plutôt quelque chose pour lequel nous avons besoin de la permission du gouvernement, qui peut être accordée ou rejetée en fonction de la question en jeu. C’est une étape que ceux qui ont applaudi les restrictions liées au Covid ou les lois sur les zones tampons pour l’avortement pourraient bien regretter. 

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David Paton is a Professor of Industrial Economics at Nottingham University Business School.

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