Robert Jenrick, le député de Newark et candidat à la direction des conservateurs, estime que la protection des espaces réservés aux sexes n’est pas une priorité pour le public. Dans des remarques faites le mois dernier lors d’une réunion en ligne, qui ont été divulguées cette semaine, Jenrick a déclaré à un groupe de jeunes conservateurs qu’il est « aussi préoccupé que n’importe qui d’autre » par les questions liées au sexe et au genre, mais « ce n’est pas ce à quoi 90 % du public pense […] Je ne veux pas que le Parti conservateur soit juste un parti concerné par un seul sujet, ou qu’il s’enfonce dans un marécage de guerres culturelles. »

Qu’est-ce qui pourrait pousser un politicien en pleine campagne pour un poste élevé à faire une remarque aussi insensible ? Pas une semaine ne passe sans que le sexe et le genre ne fassent partie de l’agenda public. De l’intrusion des hommes dans les prisons pour femmes à l’imposition d’athlètes avec des chromosomes XY dans les catégories sportives féminines, ainsi que l’évangélisation de l’idéologie de « l’identité de genre » dans les écoles, aucune sphère de la vie publique n’est laissée intacte.

Si les politiciens aux discours mielleux avaient leur mot à dire, nous ne tiendrions pas cette conversation. En effet, lorsque Maria Miller — alors ministre conservatrice des Femmes et de l’Égalité — a introduit la réforme proposée de la loi sur la reconnaissance de genre de 2004 qui abolirait les protections réservées aux sexes de la loi sur l’égalité de 2010, l’establishment politique s’attendait à l’indifférence d’un public complaisant. Mais il y a eu une réaction : des militantes pour les droits des femmes se sont mobilisées en organisant des réunions à travers le pays avec des experts en sexe et en genre, distribuant des tracts, produisant des rapports pour sensibiliser le public et, dans certains cas, même en défiant des institutions qui piétinaient leurs droits.