Après tout, considérons qui est plus susceptible d’être sur le radar de ceux qui font des références à la prévention : un adulte autonome impliqué dans l’activisme salafiste-jihadiste — une idéologie qui exige qu’il se coupe de la société au sens large — ou un individu exposé à des sources d’instabilité telles que la drogue et les problèmes de santé mentale, qui le mettent en contact avec divers services des autorités locales ?

Il ne faut pas oublier les moins de 18 ans, qui sont en contact tout au long de la semaine avec des professionnels chargés de signaler les risques de radicalisation et qui reçoivent une formation régulière sur la prévention. Le problème survient lorsque les professionnels de la prévention au sein du gouvernement ou de la police, ou l’écosystème des think tanks et des ONG qui entoure le programme, utilisent ces derniers cas pour extrapoler de grandes conclusions sur la nature du terrorisme en Grande-Bretagne.

Le décalage apparent entre la base idéologique des références à la prévention et la charge de travail du MI5 a été le sujet de nombreuses controverses. Pendant plusieurs années, les références pour des croyances d’extrême droite ont dépassé les références islamistes, malgré le fait que ces dernières représentent environ trois quarts des enquêtes terroristes en cours. Encore une fois, cela en dit sans doute plus sur les référents que sur les référés.

Il existe également un décalage d’âge : tandis que la moitié des références à la prévention concernent des mineurs, la même proportion des arrestations réelles concerne des plus de 30 ans, ce qui suggère que quelque chose est sérieusement déséquilibré. Cela dit, les moins de 17 ans représentent toujours une proportion significative (17 %) des arrestations pour terrorisme, une part dont des officiers de police supérieurs ont signalé l’augmentation.

Malheureusement, ce qui est absent des avertissements répétés concernant l’augmentation des condamnations pour terrorisme des mineurs est un contexte important : que la législation sur le terrorisme s’est maintenant considérablement élargie pour tenir compte de plus d’infractions en ligne. En fait, des données du Centre international pour l’étude de la radicalisation (ICSR) montrent que sur 43 condamnations pour terrorisme de mineurs, aucune n’avait réellement commis de violence. Beaucoup avaient plutôt commis des infractions en ligne, certaines d’entre elles sans aucun doute graves — incitant même d’autres à perpétrer des violences — mais cela reste très éloigné de la planification ou de la commission d’un acte de meurtre de masse.

Cette tendance des arrestations de mineurs pour terrorisme a même poussé le Relecteur indépendant de la législation sur le terrorisme, Jonathan Hall KC, à avertir en 2022 que « le modèle traditionnel d’arrestation et de poursuite ne convient guère aux suspects qui n’appartiennent guère à la même catégorie qu’al-Qaïda, la nouvelle IRA ou l’État islamique […] De nouvelles façons de détourner les enfants de la poigne brutale de la législation sur le terrorisme doivent être trouvées. »

Le document des Cinq Yeux inclut des études de cas de mineurs impliqués dans le terrorisme, mais seulement l’une des neuf présentées mentionne une arme physique : un engin explosif improvisé construit par un prétendu jihadiste en Arizona. Les autres études de cas concernent principalement des activités en ligne.

De plus, ces avertissements concernant l’augmentation de la radicalisation des enfants retentissent depuis plus d’une décennie, mais, pour la plupart, nous n’avons pas encore vu cela se manifester par une violence dans le monde réel. Les complots et attaques d’extrême droite des deux côtés de l’Atlantique ont largement été commis par des hommes d’âge moyen. Même pendant la vague de recrutement de l’Isis en 2014, malgré tous les stéréotypes de jeunes vulnérables dans leurs chambres ensorcelés par la propagande, l’âge moyen de voyage vers la Syrie était dans la vingtaine.

Cela ne doit pas minimiser la gravité de ces développements. Il est clair qu’il se passe quelque chose aux frontières en ligne de plus en plus poreuses de l’extrémisme, de la pornographie gore et de l’« edgelordery » qui exige une réponse. Mais, comme le note Hall, « la police manque d’autres moyens de gérer le risque. » Bien sûr, cela semble largement être le cœur de l’avertissement des Cinq Yeux. Pourtant, les tentatives de favoriser une approche plus holistique ne sont pas aidées par une exagération ou une mauvaise interprétation de la nature de la menace posée par les terroristes adolescents.

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Liam Duffy is a researcher, speaker and trainer in counter-terrorism based in London.

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