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septembre 4, 2024 - 7:00am
Le Royaume-Uni est devenu le premier pays européen à annoncer qu’il suspendra 30 licences d’exportation vers Israël pour des armes utilisées dans sa guerre à Gaza. Le secrétaire aux Affaires étrangères, David Lammy, a déclaré à la Chambre des communes lundi que, bien que le gouvernement « ne puisse pas arbitrer sur la question de savoir si Israël a enfreint le droit international humanitaire », il y avait un « risque clair » que les exportations d’armes britanniques « puissent être utilisées pour commettre ou faciliter une violation grave ».
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a répondu, condamnant la décision : « Au lieu de se tenir aux côtés d’Israël, une démocratie sœur se défendant contre le barbarisme, la décision malavisée de la Grande-Bretagne ne fera qu’encourager le Hamas. » Des figures de l’opposition conservatrice, y compris Boris Johnson, ont fait écho à la critique de Netanyahu, tout comme le Grand Rabbin Ephraim Mirvis, qui a posté sur X que cela « défie la croyance […] à un moment où Israël mène une guerre pour sa propre survie sur sept fronts qui lui ont été imposés le 7 octobre ».
Cependant, la décision du gouvernement travailliste n’est pas sans précédent, ni catastrophique pour Israël. Les administrations précédentes dirigées par Margaret Thatcher, Tony Blair et Gordon Brown ont toutes imposé des restrictions similaires lors des précédentes campagnes militaires israéliennes. Les entreprises britanniques détiennent actuellement 350 licences d’exportation vers Israël, et les exportations de défense britanniques vers Israël se sont élevées à seulement 18 millions de livres en 2023, en baisse par rapport à 42 millions de livres en 2022. De plus, les exportations britanniques vers Israël représentent seulement 0,02 % des importations militaires totales d’Israël, bien moins que les contributions de l’Italie, de l’Allemagne et des États-Unis.
De manière critique, la suspension n’incluait pas les composants pour les chasseurs F-35 — partie d’un programme multilatéral impliquant les États-Unis — qui ont été utilisés à Gaza. Dans un discours à Policy Exchange le 29 août, un ancien conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump, Robert O’Brien, a averti qu’une suspension de la coopération britannique « a le potentiel de déchirer la relation spéciale ».
Néanmoins, la décision de la Grande-Bretagne a un poids symbolique et reflète l’évolution de la position du nouveau gouvernement sur le conflit au Moyen-Orient et son engagement à respecter les cadres juridiques internationaux en matière de politique étrangère. Bien que l’annonce soit intervenue un jour après la découverte des corps de six otages israéliens, le Parti travailliste examine les exportations de défense britanniques vers Israël depuis des mois.
En avril, alors qu’il était secrétaire d’État aux Affaires étrangères de l’ombre, Lammy a exhorté le gouvernement conservateur à publier sa justification légale pour continuer à accorder des licences d’exportation et a promis que le Parti travailliste réévaluerait le processus s’il accédait au pouvoir. Mais avec Keir Starmer annulant la nomination de Gwyn Jenkins en tant que conseiller à la sécurité nationale et élargissant l’examen de la défense, le Parti travailliste commence maintenant à s’attaquer à la politique étrangère. Le gouvernement a également restauré le financement de l’UNRWA, l’agence des réfugiés palestiniens, et a inversé son opposition au mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale contre Netanyahu.
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