Quelqu’un m’a récemment envoyé une photo de Mitch McConnell, le jour après l’élection, poussé dans un aéroport en fauteuil roulant. À l’époque, McConnell était toujours le leader de la minorité au Sénat. Bien qu’il occupe techniquement encore ce poste, le républicain du Kentucky a cédé le pouvoir à John Thune, qui a été élu leader par ses pairs du Parti républicain à la mi-novembre. L’image est devenue virale cette semaine dans les cercles MAGA, après que les partisans de Trump ont été provoqués par une nouvelle interview dans laquelle McConnell a attaqué le mouvement America First.

Malgré sa démission il y a quelques semaines, McConnell « commande encore du respect » dans la chambre haute, m’a dit une source. Cela pourrait poser une menace sérieuse au programme de politique étrangère du président élu Donald Trump — ce que McConnell essaie précisément de signaler maintenant.

Mais la santé reste le plus grand défi du sénateur. Juste cette semaine, McConnell est tombé à nouveau au Capitole. Selon son bureau, il a souffert de « blessures mineures » au visage et au poignet, tandis que des photographies montraient des contusions significatives. Cela fait plus d’un an qu’il a été rapporté qu’il s’appuie parfois sur un fauteuil roulant pour se déplacer, bien que peu ou pas de photos aient circulé auparavant. L’année précédente, le sénateur a été hospitalisé pour une commotion cérébrale et a semblé se figer en public à au moins deux reprises.

Bien que l’homme de 82 ans ait quitté son poste de leader, il s’est intentionnellement glissé dans un autre poste clé, présidant le sous-comité des crédits du Sénat entrant pour la défense et dirigeant le comité des règles, qui est extrêmement important. Juste cette semaine, il s’est vanté au Financial Times : « C’est là que se trouve le vrai argent », rendant clair qu’il ne cède pas d’influence même si l’âge pèse de plus en plus sur ses capacités physiques et mentales.

« Il a encore un pouvoir énorme », a expliqué ma source jeudi. « Un pouvoir de culte de la personnalité et un pouvoir technique à travers les crédits et les règles. » Ils ont ajouté : « Il ne se retire pas dans le Borg pour autant. » C’est maintenant à Thune, a soutenu la source, de prouver qu’il n’est pas le « pantin » de McConnell.

Un haut responsable du Parti républicain au Sénat a partagé des sentiments similaires, notant soigneusement les mouvements de McConnell au cours des dernières semaines. « McConnell a passé son premier mois de vie après le leadership à s’opposer publiquement à la politique étrangère America First de Trump, à travailler contre ses candidats en coulisses, et à réprimander les républicains en disant que le financement de la guerre en Ukraine devrait être leur priorité absolue », m’ont-ils dit.

À quoi cela ressemblera-t-il en janvier ? « Il y a des lueurs de Thune adoptant une relation moins antagoniste avec l’administration entrante », a expliqué la source, « mais il reste à voir si nous verrons un leadership républicain au Sénat en 2025 qui reflète les priorités des électeurs qui ont ramené Trump à la Maison Blanche. »

Quant au public américain, McConnell — une figure historiquement impopulaire — ressemble simplement à un autre membre de la triste gérontocratie du pays s’accrochant au pouvoir depuis bien trop longtemps.

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Emily Jashinsky is UnHerd‘s Washington D.C. Correspondent.

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