Si un fil d’or est à suivre pour l’ensemble de la politique britannique, c’est celui d’économiser de l’argent pour le Trésor. Le dernier exemple en date est la décision extraordinaire du Parti travailliste concernant le logement des demandeurs d’asile.

Yvette Cooper aurait ordonné au ministère de l’Intérieur de commencer à rechercher des ‘foyers d’hébergement multiples, des logements familiaux, d’anciens foyers de soins et des logements étudiants’. Faire cela permettrait, sans aucun doute, d’économiser de l’argent pour le Trésor. Construire un domaine d’asile adéquat et spécialement conçu est coûteux, et la rénovation de bases militaires désaffectées l’est tout autant. Les hôtels étaient moins chers ; c’est pourquoi les ministres ont continué à les utiliser.

Mais malgré la réalisation de ce plus grand bien, cette politique est toujours complètement et incroyablement folle. Le gouvernement pourrait difficilement trouver une meilleure façon d’attiser activement le ressentiment envers les demandeurs d’asile. Premièrement, cette décision est dangereuse. Des éléments d’extrême droite ont attaqué des hôtels hébergeant des demandeurs d’asile lors des récents troubles. Si le gouvernement s’attend à ce que les problèmes persistent — et Keir Starmer a promis une ‘armée permanente’ d’agents de contrôle des émeutes, donc apparemment il le pense — il est incompréhensible que la nouvelle politique de Cooper soit de disperser les demandeurs d’asile à travers des milliers de propriétés indéfendables dans des centaines de villes.

Deuxièmement, nous faisons face à une énorme crise du logement et à des pénuries des quatre types d’hébergement que le Parti travailliste cherche à acheter, y compris le logement étudiant. Les foyers d’hébergement multiples en particulier sont notre type de logement le plus dense et sont les plus répandus là où les pénuries sont les plus aiguës.

Si la secrétaire d’État à l’Intérieur obtient ce qu’elle veut, des milliers de communautés auront soudain un ou plusieurs exemples locaux et flagrants du gouvernement donnant la priorité aux demandeurs d’asile pour des logements rares. Ceux-ci seront répartis dans des zones résidentielles et plus proches de chez eux.

Le Parti travailliste pourrait essayer de soutenir que l’impact global sera minime. Après tout, il n’y a actuellement que 35 000 demandeurs d’asile logés dans des hôtels par rapport aux estimations d’experts d’un déficit national de logements de quatre millions de propriétés.

Mais cela ne passera pas. Non seulement cette décision aggravera les pénuries locales dans certaines régions, mais elle fera augmenter les loyers locaux afin d’économiser de l’argent pour le Trésor et permettre à Rachel Reeves de prétendre qu’elle réalise des économies.

Plus important encore, pour toute personne luttant avec des remboursements de loyer ou de prêt hypothécaire records, ou étant bloquée sur des listes d’attente de logement social depuis des années, cela enverra indiscutablement un message sur les priorités des ministres et deviendra un point de focalisation pour le ressentiment.

Un tel résultat devrait être évident si l’on regarde les réactions concernant les hôtels. Les habitants ne sont pas en colère de perdre les chambres — à quelle fréquence séjournent-ils dans un hôtel près de chez eux ? — mais plutôt qu’une entreprise locale et un atout communautaire aient été rachetés par l’État et que leurs communautés soient utilisées comme lieu de stockage par le ministère de l’Intérieur.

Bien sûr, le Parti travailliste espère probablement que la critique sera temporaire ; au final, il aura ‘éliminé l’arriéré’ en approuvant rapidement les demandes, et des dizaines de milliers de personnes ne se présenteront plus comme demandeurs d’asile. Starmer, ancien directeur des poursuites publiques, semble déterminé à réprimer sévèrement les émeutes.

Mais c’est un gros pari : il n’y a aucune solution en vue à la crise du logement, ni à la colère publique contre l’immigration, il semblerait. Pourtant, avec l’implication du Trésor, il semble difficile de croire que le Premier ministre va joindre le geste à la parole.

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Henry Hill is Deputy Editor of ConservativeHome.

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