Malgré les avantages évidents que confère la biologie masculine, les responsables sportifs au sein du Comité Paralympique International (CPI) ont soutenu la participation de Petrillo dans la catégorie féminine. Le président du CPI, Andrew Parsons, a déclaré à BBC Sport que la coureuse est ‘la bienvenue’ à Paris selon les règles actuelles de l’athlétisme para, ajoutant qu’il souhaite voir le monde du sport ‘s’unir’ sur ses politiques concernant les personnes transgenres.

Mais tout le monde ne se sent pas aussi chaleureux et réconfortant à propos de l’inclusion des hommes dans le sport féminin d’élite. En plus des critiques de commentateurs de haut niveau et d’anciens athlètes, une coalition de 40 groupes féministes a écrit pour se plaindre du passage de Petrillo de la catégorie masculine. « C’est un exemple clair de la façon dont les femmes elles-mêmes sont empêchées de gagner dans leurs catégories ou d’aspirer à une carrière sportive en conséquence des politiques transgenres qui mettent les questions d’identité avant la réalité matérielle sur laquelle reposent les compétitions sportives », a affirmé la lettre de la coalition.

Séparément, en 2021, lorsque Petrillo a presque été sélectionné pour les Paralympiques de Tokyo, plus de 30 athlètes féminines ont signé une pétition demandant qu’il ne soit pas autorisé à concourir dans les courses féminines. Malgré cela, Petrillo est resté imperturbable, déclarant : « Je n’ai pas l’impression de voler quoi que ce soit à qui que ce soit. »

Lorsqu’il a été refusé d’accéder aux vestiaires féminins à Ancône, l’athlète a attaqué ses détracteurs en les qualifiant ‘d’être au même niveau qu’Hitler’. Une telle nonchalance audacieuse est indicative de ce que les féministes pourraient appeler le droit masculin. On peut soutenir que c’est la preuve que pour ceux qui sont habitués au privilège, l’équité peut sembler être de la discrimination.

Petrillo est également désireux de faire savoir au monde à quel point il est devenu faible depuis qu’il a commencé à s’identifier comme une femme. « Mon métabolisme a changé, a-t-il déclaré à la BBC. Je ne suis plus la personne énergique que j’étais. Au cours des premiers mois de transition, j’ai pris 10 kg. Je ne peux plus manger comme avant, je suis devenu anémique, mon hémoglobine est basse, j’ai toujours froid, je n’ai pas la même force physique, mon sommeil n’est plus ce qu’il était, j’ai des sautes d’humeur. »

Que Petrillo croie vraiment que les sautes d’humeur et le fait d’avoir froid le rendent féminin est sans importance. S’identifier à un stéréotype réducteur de la féminité ne nie pas les avantages biologiques d’avoir traversé la puberté masculine. Il est inconcevable que les responsables du CPI n’aient pas eu l’intégrité ou le courage de rappeler à Petrillo ce fait biologique fondamental.

Si Usain Bolt s’identifiait comme aveugle et tentait d’entrer dans l’équipe paralympique, il y aurait un tollé. Il serait à juste titre reconnu comme se moquant de la dévotion et du talent des athlètes malvoyants. Mais il semble que le sport féminin soit considéré comme un terrain de jeu équitable. Si les instances sportives continuent de privilégier les sentiments des hommes d’âge moyen au détriment des athlètes féminines d’élite, et en effet de l’équité, la compétition féminine risque de devenir rien de plus qu’un plan de retraite pour des hommes sans scrupules.

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Josephine Bartosch is a freelance writer and assistant editor at The Critic.

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