La vice-première ministre Kate Forbes, quant à elle, a des compétences et l’avantage d’occuper déjà un poste senior à Holyrood. Pourtant, cela s’avère autant un handicap qu’un atout, d’autant plus que le SNP a constamment échoué à fournir des services publics, une infrastructure ou une croissance économique. Par exemple, un rapport récent du très sérieux Fraser of Allander Institute estime que la moitié du budget de revenus de 40 milliards de livres sterling du gouvernement écossais est désormais consacrée aux salaires du secteur public — un signe d’un État décentralisé gonflé qui a explosé au moins en partie sous la surveillance de Forbes.

Dans de telles circonstances, est-il surprenant que certains nationalistes commencent à désirer, même avec humour, Sturgeon et ces jours d’élections victorieuses qu’elle a offerts ?

Les problèmes pratiques d’une telle proposition sont, bien sûr, à la fois manifestes et multiples. Plus évidemment, Sturgeon est actuellement soumise à une enquête policière en relation avec la fraude envers le même parti qu’elle devrait à nouveau diriger. En effet, bien qu’elle ait surpris beaucoup de monde en se présentant à nouveau comme candidate pour les élections de Holyrood de 2026, des sources du SNP ont remis en question la capacité de l’ancienne première ministre à réussir leurs procédures de sélection. De telles questions excluraient, cela va sans dire, également la possibilité qu’elle reprenne la direction du parti.

Les partisans — avouons-le, à moitié en plaisantant — du renouveau de Sturgeon soutiennent que, si elle émerge de l’enquête policière indemne, cela pourrait améliorer ou du moins aider à restaurer sa position. Pourtant, cela semble également peu probable.

Depuis qu’elle a quitté ses fonctions, les taux d’approbation de Sturgeon ont chuté. Plus de la moitié des personnes en Écosse, ainsi qu’un quart des électeurs du SNP, ne lui font plus confiance. Pendant ce temps, il y a une frustration croissante parmi les politiciens seniors du SNP concernant la manière dont elle a abandonné la direction sans successeur clair ni plan.

Ensuite, il y a Sturgeon elle-même, qui a clairement décidé de mener une vie au-delà de la politique. L’ancienne dirigeante parle maintenant rarement au Parlement écossais, préférant réserver ses interventions publiques pour des festivals littéraires et des événements culturels. Elle a également ses propres mémoires, déjà bien avancées, à terminer et à promouvoir l’année prochaine.

Peut-être la raison la plus importante pour laquelle Sturgeon est peu susceptible de revenir à la vie publique est le fait que le nationalisme écossais est entré dans une nouvelle ère. Avec le décès d’Alex Salmond, il est devenu évident que les années Salmond-Sturgeon sont révolues, sans retour possible. Pour de nombreux partisans de l’indépendance, Sturgeon représente une époque où ils étaient si proches, et pourtant si loin. Sur sa raison d’être, elle a finalement échoué.

Cependant, il convient de se rappeler que Sturgeon, malgré tous ses défauts, n’est pas une idiote. Elle sait que son héritage repose entièrement sur sa capacité impressionnante à gagner des élections, avec un total à ce jour de deux triomphes décentralisés et trois triomphes généraux. Étant donné l’état du SNP, revenir à la direction maintenant signifierait revenir à une défaite presque certaine. Et la MSP de Glasgow Southside, toujours l’opératrice avisée, n’aura aucun désir de présider cela.

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Andrew Liddle is a political commentator and historian based in Edinburgh.

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