Il trouve une photo d’un cimetière. C’est la tombe de son père, et sur le dessus de la pierre tombale est collé un énorme autocollant rouge, blanc et bleu ‘Veterans for Trump’. Le père de Jim est décédé en 2009, mais il sait que ses deux parents auraient adoré Trump.

Il est 14 heures dans la ville de Butler, qui compte 13 000 habitants. Elle est, bien sûr, récemment devenue célèbre pour ce qui s’est passé la nuit du 13 juillet, lorsque une balle a effleuré l’oreille de Trump et que l’ancien président s’est levé d’un tas de services secrets, s’est tourné vers la foule et a imploré les gens de ‘Lutter, lutter, lutter.’

J.D. Vance doit prendre la parole à 16h30, suivi de Trump à 17h00. Des drones des services secrets volent au-dessus. Un participant curieux demande à un policier de lui montrer de quel bâtiment le tireur présumé a tiré en juillet, mais personne ne se sent en danger.

C’est comme d’habitude ici dans le nord-ouest de la Pennsylvanie. Les habitués se saluent avec familiarité alors que les orateurs de Trump créent du suspense. L’un d’eux plaisante en disant que les rassemblements de Trump ressemblent à des concerts de rock mais sans marijuana, et un homme passe près de moi avec un t-shirt portant l’image du moment où Elon Musk a fumé de la marijuana sur le podcast de Joe Rogan. Musk doit prendre la parole plus tard avec Trump, mais avant cela, Vance cite des Écritures depuis la scène alors qu’un membre du public crie avec colère contre les ‘putains de démocrates’. Un homme du Kentucky nommé Raymond me dit qu’il est ici pour faire partie de l’histoire.

Et la scène est étrangement familière. Il y a le gigantesque drapeau américain suspendu entre deux grues, encadrant parfaitement le podium. Le ciel est d’un bleu éclatant, comme il l’était le 13 juillet. Les parallèles sont impossibles à manquer car les images de ce jour-là sont partout : sur les panneaux de jardin en conduisant à travers la ville, sur les t-shirts dans le public, sur les écrans géants.

Le rappel le plus poignant est une veste de pompier ornée du nom de Corey Comperatore, dressée verticalement dans les gradins où il a été mortellement abattu en protégeant sa famille d’une pluie de balles. ‘Corey était l’un d’entre nous,’ crie quelqu’un dans la foule. Lorsque Eric Trump monte sur scène, il apaise : ‘C’est une famille.’

Vance est acclamé avec enthousiasme, surtout lorsqu’il évoque la colère croissante face à la réponse du gouvernement fédéral à l’ouragan Helene. ‘Quand les Appalaches étaient sous l’eau, rappelez-vous que le président Biden était assis sur une plage et que Kamala Harris était à une collecte de fonds à San Francisco,’ dit-il.

Puis c’est le tour de Trump. Il marche vers le podium avec une chorégraphie magistrale, y compris une vidéo du rassemblement de juillet et une performance en direct de ‘God Bless the USA‘ par Lee Greenwood lui-même. Trump parle avec émotion de Comperatore avant d’inviter Musk, qui reçoit des applaudissements tonitruants et demande aux gens de s’inscrire pour voter.

Alors que le soleil se couche et que le gigantesque drapeau derrière Trump prend une teinte dorée, l’ancien président s’installe dans son rythme, et il devient rapidement clair que la partie la plus remarquable de la soirée sera la soirée elle-même. Les personnes qui ont fui les coups de feu lors d’un rassemblement politique sont revenues, littéralement, sur les lieux du crime. Les personnes ayant subi un traumatisme extrême, y compris Trump lui-même, sont retournées à un rassemblement ressemblant à celui-ci, où la température était un peu plus fraîche, le crépuscule arrivait un peu plus tôt, et du verre pare-balles entourait le podium.

Musk théorise à un moment donné que si Trump perdait, cela pourrait être ‘la dernière élection’. Encore et encore, les orateurs soutiennent qu’il s’agit de l’élection la plus importante de l’histoire du pays.

Alors que Trump danse sur scène sur ‘Y.M.C.A.’ des Village People et que la foule absorbe son dernier aperçu de son retour sur le site de la fusillade, je repense à Jim. Peut-être cinq minutes après que nous avons terminé de discuter, il m’a tiré en arrière pour regarder son téléphone, à nouveau sur une photo d’une pierre tombale.

C’était celui de son oncle. Jim m’a demandé de regarder les dates. Son oncle est mort dans le Pacifique à l’âge de 21 ans, touché par des tirs de mitrailleuses japonaises en 1945. En parlant de Trump, Jim dit : ‘C’est pourquoi nous avons besoin de lui. Le bon gars au bon moment.’

Non seulement à Butler mais à travers l’Amérique, où les images de la résilience de Trump seront sans aucun doute le souvenir marquant de la campagne, de nombreux électeurs peuvent ressentir la même chose.

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Emily Jashinsky is UnHerd‘s Washington D.C. Correspondent.

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