Un million de voix. C’est l’estimation d’un initié concernant les dommages causés à Reform UK lors de la dernière élection, lorsque Nigel Farage semblait suggérer que l’Occident était responsable de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Cela a été évoqué dès le début et n’a jamais cessé d’être soulevé. Je n’ai aucun doute que cela nous a coûté plusieurs députés de plus », déclare cette source. Dans une interview d’avant-élection avec Nick Robinson de la BBC, Farage a affirmé que « nous avons provoqué cette guerre ». Pour un leader de montrer un manque de clarté morale sur le régime expansionniste évidemment odieux de Vladimir Poutine est l’un des rares tabous en matière de politique étrangère que l’opinion publique britannique est susceptible de punir sévèrement.

En effet, de nombreux initiés du Parti travailliste datent le début de la chute de Jeremy Corbyn à sa performance lors de l’épisode de l’empoisonnement de Salisbury. L’ancien leader travailliste a suggéré qu’un échantillon de l’agent neurotoxique Novichok utilisé soit envoyé au Kremlin afin que la Russie puisse déterminer si c’était le leur ou non. Son identité plutôt populaire de « Grand-père magique » s’est rapidement transformée en un cadavre instantané.

Farage est-il donc maintenant en danger de faire subir le même sort à sa propre méga-marque de « l’homme du peuple » qui a tant contribué à redessiner les contours habituels de la politique britannique ? Au cours de la semaine dernière, alors que Donald Trump a insulté sans relâche le leader ukrainien Volodymyr Zelensky, les députés de Reform et son président de parti normalement éloquent ont succombé à une rare dose de syndrome « le chat a-t-il pris votre langue ? ».

Cela a pris fin du jour au lendemain, Farage n’ayant d’autre choix que de parler de la question lors de sa visite habituelle à la conférence CPAC des droitiers américains, qui se tient cette semaine dans le Maryland. Interrogé par Sky News, il a utilisé la phrase curieuse selon laquelle ce que dit Donald Trump doit être pris « sincèrement, pas littéralement » lorsqu’on lui a demandé s’il était d’accord avec l’avis du président américain selon lequel l’Ukraine « n’aurait jamais dû commencer » la guerre.

« Poutine a commencé la guerre. Nous le savons tous. Ce dont il parle, ce sont les facteurs causaux qui remontent à des années », a déclaré Farage. « Il a promis une négociation. Il a promis qu’il parlerait à Poutine. Et il le fait. C’est un progrès. Nous n’aimons peut-être pas pour le moment à quoi cela ressemble, mais nous n’avons pas encore vu la forme finale de l’accord. » Il a également appelé Zelensky à établir un calendrier pour des élections nationales, tout en ne soutenant pas l’affirmation de Trump selon laquelle le leader ukrainien est un dictateur.

Avant le tumulte, Farage avait en fait posé un marqueur très différent sur l’Ukraine. Le 12 février, il a dit aux téléspectateurs de GB News : « Je pense que l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN est presque une partie essentielle de cet accord de paix. » Cela a provoqué une série de discussions « que voulait-il dire par là ? » au sein des groupes WhatsApp des conservateurs. Mais depuis lors, rien de plus n’a été entendu concernant le soutien de Farage à l’objectif le plus cher de l’Ukraine — quelque chose qui n’est clairement pas à l’ordre du jour de Trump.

Jusqu’à présent, la victoire écrasante de Trump aux élections de novembre a été que des roses pour Farage. Les électeurs curieux de Reform au Royaume-Uni ont apprécié l’approche ferme de Trump sur des questions allant de la migration illégale à l’idéologie de genre. Farage a gagné en notoriété et en autorité grâce à ses liens avec l’équipe Trump.

Cependant, il y aura toujours un moment où l’éléphant hors-la-loi de la Maison Blanche commencera à piétiner les sensibilités britanniques. Les sondages d’opinion suggèrent que le public britannique reste ferme dans sa vision de Zelensky et de l’Ukraine comme des héros sous-estimés et de Poutine et de la Russie comme des envahisseurs maléfiques. Selon YouGov, 74 % du public britannique sont d’accord avec l’avis de Keir Starmer selon lequel il est raisonnable qu’un pays ne tienne pas d’élections tout en menant une guerre sur son propre territoire. Même 66 % des électeurs de Reform partagent ce point de vue.

YouGov a également constaté que le public britannique reste globalement ferme dans son soutien à l’Ukraine, 48 % pensant même que le soutien de la Grande-Bretagne à l’Ukraine est plus important que de maintenir de bonnes relations avec les États-Unis. Seules 20 % des personnes pensent le contraire. Sur cette question, les électeurs de Reform diffèrent de ceux des autres partis, 28 % privilégiant le soutien à l’Ukraine et 47 % cherchant à rester en bons termes avec Trump. Pourtant, c’est toujours une grande partie de la cote de popularité actuelle de Reform que Farage et ses collègues risquent d’aliéner. Si les commentaires de Trump aboutissent à un accord de paix qui humilie l’Ukraine, on peut s’attendre à ce que l’opinion publique se durcisse.

Les partis politiques établis de Grande-Bretagne ont-ils enfin trouvé une ligne d’attaque efficace contre les nouveaux venus ? Le secrétaire d’État à la Défense de l’ombre, James Cartlidge, a déclaré hier que c’était « incroyablement banal » pour Farage de demander à Zelensky de tenir des élections. Le leader des Lib Dem, Ed Davey, est allé beaucoup plus loin, affirmant : « Nigel Farage a choisi d’expliquer les remarques scandaleuses de Trump sur le président Zelensky au lieu de faire ce qu’il faut et de les condamner. Il ressemble à un porte-parole de Trump. »

Avec le Parti Réformiste n’ayant presque annoncé aucune politique depuis les élections, il s’est appuyé sur des nouvelles d’opinion publique positives pour soutenir l’idée cruciale d’être le parti avec un élan écrasant. Mais a-t-il la substance nécessaire pour traverser une baisse significative de popularité ? Nous sommes peut-être sur le point de le découvrir.

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Patrick O’Flynn is a former MEP and political editor of the Daily Express.

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