Le problème est que les expériences en expression artistique ont de plus en plus glissé des préoccupations esthétiques vers celles ancrées dans le concept et l’auto-flagellation politique. Le désespoir d’être « radical » ou de représenter des « histoires négligées » aboutit à des œuvres qui partagent la même terminologie usée.

Plusieurs des artistes présélectionnés pour le prix Turner de cette année ont présenté leur travail sous un angle « décolonial ». L’interrogation de l’identité britannique et de ses relents impériaux est certainement influencée par le mandat national de la compétition. Le prix Turner est attribué à un artiste britannique, ce qui invite sans surprise à discuter de ce que signifie être « britannique », selon la page Web de la compétition.

L’installation d’un autre artiste présélectionné, Pio Abad, comprend de longs textes muraux dénonçant le gouvernement américain pour son traitement des Philippines. Pendant ce temps, les juges ont félicité le travail de Kaur pour « parler de façon imaginative de la façon dont nous pourrions vivre ensemble dans un monde de plus en plus marqué par le nationalisme, la division et le contrôle social ». Ces deux artistes ont présenté les œuvres étant le moins ancrées dans la réalité parmi les quatre nominés. L’assemblage d’objets de Kaur est pratiquement impénétrable et sans explication, tandis qu’Abad aurait aussi bien pu coller des pages d’Orientalisme d’Edward Said sur le mur.

Les normes artistiques d’« excellence » ne sont pas récompensées par le prix Turner. Il restait une lueur d’espoir que le prix soit attribué à Claudette Johnson, qui est clairement la plus talentueuse artistiquement des quatre artistes présélectionnés. Ses portraits à la pastel, à la gouache et à l’aquarelle de femmes et d’hommes noirs, bien qu’ils soient centrés sur l’héritage de l’esclavage, communiquent un sens sans nécessité de texte explicatif, grâce à son style figuratif.

Tous les artistes ont priorisé l’identité comme thème de leur exposition. L’exposition de Delaine Le Bas explorait la culture rom, complétant le quatuor. La politique identitaire a également réussi à s’infiltrer du sol de la galerie à l’entrée, alors que des manifestations pro-Palestine affluaient à l’extérieur de la galerie à l’approche de la cérémonie de remise des prix.

Kaur a fait écho à leurs demandes dans son discours d’acceptation : « Je veux que la séparation entre l’expression de la politique dans la galerie et la pratique de la politique dans la vie disparaisse. » Toute ambiguïté soulevée par ces mots aurait été dissipée par son choix de les suivre avec : « Cessez-le-feu maintenant, embargo sur les armes maintenant, Palestine libre ». Elle portait un drapeau palestinien pendant la cérémonie, tout comme le lauréat 2023 Jesse Darling avait choisi d’en agiter un lors de son discours de victoire il y a un an.

Le prix Turner est clairement embourbé dans la boue politique et récompensé par un système auto-alimenté qui parle le même langage.

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Ella Nixon is an art historian and curator based in Cambridge.

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