L’Opérateur National du Système Énergétique (Neso), l’entreprise contrôlée par le secrétaire à l’Énergie Ed Miliband qui gère le réseau national, insiste encore sur le fait que la Grande-Bretagne n’a pas été dangereusement proche d’une panne de courant la semaine dernière. Même si une source d’énergie majeure s’était « déconnectée » pendant la soirée du 8 janvier, lorsque le temps froid sans vent signifiait que la demande était élevée et l’offre faible parce que les parcs éoliens fonctionnaient à peine, Neso affirme qu’il aurait pu maintenir les lumières allumées. Bien sûr, il n’a pas précisé comment.
Cependant, un rapport à venir de la consultante en énergie Kathryn Porter, dont le blog détaillait à quel point les marges étaient serrées la semaine dernière, suggère que le plan de Miliband pour faire de la Grande-Bretagne une « superpuissance énergétique propre » — en utilisant des combustibles fossiles à hauteur d’un maximum de 5 % de son électricité d’ici 2030 — aggravera considérablement les risques.
Le document de Porter, qui sera publié la semaine prochaine par le groupe de campagne Net Zero Watch, souligne que lors d’une journée d’hiver typique, la plus grande source d’électricité est de loin le gaz naturel, qui, pendant les mois froids, fournit actuellement environ 30 gigawatts (GW) — presque deux tiers de la demande de pointe totale. En hiver, les panneaux solaires sont presque inutiles, tandis que la production éolienne fluctue énormément. Un jour de décembre dernier, elle a dépassé 22GW, mais par temps froid, elle tombe souvent en dessous de 1GW. Le 8 janvier, elle était de 2,5GW.
Miliband insiste sur le fait qu’il y aura un jour des moyens de stocker d’énormes quantités d’énergie générées par les énergies renouvelables, qui pourront ensuite être utilisées pendant les périodes où le temps signifie qu’elles ne fonctionnent pas. Mais pour l’instant, écrit Porter, ces technologies « n’ont pas encore été déployées à une échelle commerciale, et certaines n’ont totalement pas été testées ». Par exemple, Miliband affirme qu’il prévoit de construire plus de batteries et de les connecter au réseau. Cependant, les types de batteries existants « ne peuvent fonctionner que pendant quelques heures », tandis que « les périodes de faible vent peuvent durer des jours, voire des semaines ».
À part le gaz, la seule source d’électricité constante du Royaume-Uni est le nucléaire. Pourtant, au moins deux des réacteurs existants de la Grande-Bretagne sont prévus pour fermer d’ici 2030. Il est « très peu probable que Hinkley Point C soit ouvert » , le seul nouveau réacteur en construction, d’ici 2030 selon Porter. Les interconnexions — les câbles sous-marins reliant la Grande-Bretagne à l’Europe qui se sont révélés essentiels pour éviter le désastre la semaine dernière — sont « également à risque ». Ces dernières années, certains ont été endommagés par des accidents, et plusieurs pays, également confrontés à des pénuries d’énergie, pourraient bien décider de restreindre les exportations d’électricité dans le but de protéger leurs propres consommateurs — comme la Norvège l’a déjà fait.
Un autre problème que Porter identifie est la nécessité d’élargir massivement le réseau pour connecter les nouvelles installations éoliennes et solaires promises par Miliband. « Les énergies renouvelables nécessitent beaucoup plus de fils et d’infrastructures de réseau associées », écrit-elle. « Une centrale à gaz nécessite une seule connexion, mais un parc éolien nécessite que chaque turbine individuelle soit connectée. »
Selon les plans du gouvernement, deux fois plus d’infrastructures devront être construites au cours des cinq prochaines années que celles qui l’ont été au cours des dix dernières. Cependant, il y a déjà des preuves que la construction ne suit pas le rythme. L’année dernière, la société d’énergie Drax a terminé la construction de trois nouvelles centrales à gaz – plus que suffisant pour couvrir tout manque la semaine dernière. Elles ont déjà des contrats avec Neso pour fournir de l’électricité en cas de besoin, mais ne fonctionnent pas car elles ne sont pas encore connectées au réseau.
Cependant, le gaz devra combler le vide lorsque le vent refuse de souffler sur la superpuissance énergétique propre de Miliband. En fait, il sera essentiel de conserver toute la capacité de 35 GW de gaz existante – même si, selon le secrétaire à l’Énergie, elle ne sera utilisée que 5 % du temps.
Cela créera encore plus de difficultés. Beaucoup des centrales à gaz existantes au Royaume-Uni sont proches de la fin de leur durée de vie opérationnelle normale, et les prolongations sont souvent impossibles. Lors de périodes prolongées d’inutilisation, elles devront être protégées par des « couvertures d’azote », leurs tubes remplis d’azote gazeux qui mettront de nombreuses heures à être purgés, ainsi que par des systèmes de surveillance et des tests fréquents pour s’assurer qu’elles fonctionnent lorsque cela est nécessaire.
Mercredi, Ed Miliband a déclaré au comité de sélection de l’énergie des Communes qu’en mettant fin à la dépendance aux marchés des combustibles fossiles volatils, son plan Clean Power 2030 renforcera la sécurité énergétique. Porter n’est pas d’accord. « Le pays ne s’engouffre pas dans un désastre de sécurité d’approvisionnement », conclut-elle. « Sous CP2030, il s’y précipite à toute vitesse. »
Regardez la conversation de UnHerd avec Kathryn Porter ICI.
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