Bien sûr, il n’y a rien de mal à essayer de fermer des opérations de contrebande spécifiques. Mais à moins que nous ne nous attaquions également aux « facteurs d’attraction » — à savoir, les choses qui rendent la Grande-Bretagne si attrayante comme destination — alors, sous une forme ou une autre, la pression continuera.

Rendre la Grande-Bretagne moins désirable signifierait sortir les demandeurs d’asile des hôtels et les placer dans des centres de détention construits à cet effet. Les critères d’asile pourraient être durcis pour faire baisser les taux d’acceptation à des niveaux continentaux. À plus long terme, Starmer pourrait même essayer là où Tony Blair a échoué et introduire des cartes d’identité, bien que cela ait ses propres inconvénients. Combiné à une répression des entreprises et des propriétaires indélicats, cela rendrait beaucoup plus difficile pour les migrants de disparaître dans l’emploi au noir et le logement insalubre. Surtout, la déportation doit devenir la norme pour tous ceux qui ne devraient pas être dans ce pays.

Le problème pour Starmer est que ces mesures seraient impopulaires auprès de ses collègues travaillistes. Il marche déjà sur une corde raide entre le mécontentement au sein du parti d’un côté et la perte d’électeurs travaillistes au profit de Reform UK de l’autre.

Un autre test arrive plus tard cette semaine, lorsqu’il se rendra à une réunion de la Communauté politique européenne. Les Britanniques sont particulièrement désireux de parler aux Italiens en raison de leur succès à réduire les niveaux d’immigration illégale de 60%. Cependant, le lieu de ces discussions (la Hongrie de Viktor Orbán), le participant clé (la Première ministre populiste italienne, Giorgia Meloni), et le principal sujet de conversation (imiter ses politiques) ne plairont pas à la gauche travailliste. Il en va de même pour la base électorale de Starmer, composée de pères centristes favorables à l’immigration.

En effet, alors que l’UE se déplace de plus en plus et de plus en plus à droite sur cette question, des niveaux de dissonance cognitive dangereusement élevés se forment parmi les partisans britanniques de l’UE. Starmer ne veut pas être celui qui allume cette mèche, c’est pourquoi il a présenté son approche comme une répression des passeurs et non des personnes elles-mêmes.

Et pourtant, la vérité inconfortable est que Meloni a réalisé des progrès en rendant son pays moins accueillant. Il y a eu un effort pour accélérer les expulsions, un système pour traiter les demandes d’asile en dehors des frontières en Albanie et, de manière plus controversée, une répression contre les organisations caritatives qui récupèrent des migrants en Méditerranée.

Pour sa part, Starmer se présentera comme un homme d’action sur cette question. Mais à moins qu’il ne fasse face aux décisions les plus difficiles, la prétention ne durera pas.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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