L’ancien secrétaire aux Transports Pete Buttigieg s’est retrouvé dans un endroit inattendu ces derniers jours : le circuit des podcasts.

Il était surprenant que Buttigieg, un démocrate traditionnel, ait choisi d’apparaître sur le podcast Flagrant, animé par Andrew Schulz et Akaash Singh, deux comédiens connus pour leurs blagues peu politiques et leur humour masculin.

Encore plus surprenant était le fait que Buttigieg, arborant une nouvelle barbe, s’en soit très bien sorti. Il a calmement expliqué aux animateurs l’argument démocrate contre Donald Trump et les politiques de son propre parti, les deux animateurs hochant la tête en accord.

Dans un extrait qui est devenu viral, Buttigieg a soutenu que les investissements publics du gouvernement sont nécessaires pour une économie prospère. Il a cité, par exemple, le financement gouvernemental précoce pour ce qui est devenu plus tard Internet. « Les parcs publics en sont une autre version, et des choses comme ça. On ne peut pas privatiser le parc public », a répondu Schulz, en accord avec lui. Quelques secondes plus tard, il a réfléchi : « Mon Dieu, nous devenons déjà de tels libéraux ! »

Il n’aurait pas dû être une révélation que Buttigieg est capable de parler à des personnes de tous les horizons politiques. C’est une compétence qu’il a démontrée depuis qu’il a d’abord brigué la nomination démocrate à la présidence en 2020. Pendant sa campagne et plus tard en tant que secrétaire aux Transports de l’administration Biden, il est devenu un habitué de Fox News, plaidant avec force pour son agenda sur un territoire que son parti évite souvent.

Les compétences en communication de Buttigieg sont bien meilleures que celles de Joe Biden et Kamala Harris. Mais est-ce suffisant pour que l’ancien maire de South Bend, dans l’Indiana, tente à nouveau sa chance à la Maison Blanche ? C’est un secret de polichinelle que Buttigieg reste politiquement ambitieux, renonçant à contester un siège au Sénat du Michigan en faveur d’une éventuelle candidature en 2028. Sa première tentative à la Maison Blanche l’a vu surpasser la plupart des candidats dans un champ encombré — et avec une plus grande reconnaissance de nom, il pourrait être bien placé pour la prochaine élection.

Cependant, le démocrate a échoué à un test clé lors de sa première candidature à la présidence, ce qui présageait des difficultés pour une seconde. Bien qu’il ait bien performé parmi les électeurs blancs diplômés d’université dans les premiers États de primaires et de caucus, il n’a pas pu maintenir son élan car il manquait de soutien profond parmi les communautés minoritaires — en particulier les Afro-Américains du sud — qui constituent l’épine dorsale des États de primaires du Super Tuesday.

Ensuite, il y a la division de classe. Le plus grand fossé dans la politique américaine aujourd’hui concerne l’éducation universitaire, les démocrates devenant de plus en plus le parti de ceux qui ont des diplômes, tandis que les républicains deviennent le parti de ceux qui n’en ont pas. Buttigieg pourrait facilement être peint comme un élitiste de McKinsey, déconnecté des électeurs de la classe ouvrière qui s’éloignent de plus en plus des démocrates. Et alors que le parti continue de réduire son avantage parmi les électeurs minoritaires, il faudra probablement plus que le charme d’un communicateur intelligent pour les ramener.

Il y a aussi la question de la manière dont Buttigieg abordera les questions sociales et culturelles. Il a été la cible de nombreuses blagues républicaines sur sa prétendue « éveil » au début des années 2020, ce qui ne sera pas facile à effacer. Ce que Buttigieg doit prouver, c’est qu’il peut se démarquer parmi les électeurs de la classe ouvrière et les minorités. Pour ce faire, il devra plus que divertir les animateurs de Fox News ou les podcasteurs. Cela nécessitera de se connecter avec des publics dans des églises historiquement noires et des salles de syndicat, des Waffle Houses et des ateliers de réparation automobile.

Le grand fossé en Amérique entre les personnes qui sont des accros aux nouvelles diplômées d’université et celles qui sont trop occupées à travailler pour gagner leur vie pour prêter attention aux gros titres sera difficile à combler pour tout candidat. Mais pour prouver qu’il peut vraiment guérir les problèmes qui affligent les démocrates, Buttigieg doit prouver qu’il peut atteindre les personnes qui se sont complètement désintéressées des nouvelles.

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Zaid Jilani is a journalist who has worked for UC Berkeley’s Greater Good Science Center, The Intercept, and the Center for American Progress.

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