Ses avertissements sur la menace que Trump et les ‘républicains MAGA’ font peser sur la démocratie ont perdu de leur impact à force de répétition. En un seul souffle, il a peint le tableau d’une nation au bord du gouffre : « Ce sera la première élection présidentielle depuis le 6 janvier. Ce jour-là, nous avons presque tout perdu de ce que nous sommes en tant que pays, et cette menace est toujours très présente. » Pourtant, quelques instants plus tard, il a pivoté vers un exceptionnalisme américain sans réserve : « Donnez-moi le nom d’un pays dans le monde qui ne pense pas que nous sommes la nation leader mondiale. » Ce contraste donnant le vertige entre un destin imminent et une grandeur sans pareille semblait conçu pour à la fois effrayer et flatter le public, mais cela a été perçu comme confus et contradictoire.

Biden est très fier de ses réalisations en matière de syndicats et de protections des travailleurs, et il a fait tout son possible pour assurer à la foule qu’il était toujours leur homme : « Il me reste cinq mois de présidence. J’ai beaucoup à faire. Et j’ai l’intention de le faire. » A-t-il peur que Harris puisse ruiner ce qu’il considère comme son héritage en tant que premier ‘président traversant des piquets de grève‘ ? Le discours a certainement donné cette impression par moments, alors que Biden mettait en avant son propre bilan tout en reconnaissant à contrecœur Harris comme sa successeur. « Tout ces histoires sur le fait que je suis en colère contre les personnes qui ont dit que je devrais me retirer : ce n’est pas vrai », a-t-il insisté, comme s’il essayait encore de se convaincre lui-même.

Le discours du président contenait d’autres vantardises, dont certaines frôlaient l’hyperbole. « Quand Trump a quitté ses fonctions, a-t-il affirmé, l’Europe et l’OTAN étaient en ruine. » Il a ensuite pris le crédit d’avoir plus ou moins réparé ces relations : « J’ai passé environ 190 heures au total avec mes homologues chefs d’État en Europe pour renforcer l’OTAN […] et nous avons uni l’Europe. » De telles affirmations grandioses ne peuvent non seulement être reçues qu’avec crédulité, mais soulèvent également des questions sur la confiance que Biden accorde à Harris et à son colistier Tim Walz pour maintenir ces prétendus triomphes diplomatiques.

À son crédit, Biden a réussi un moment de franchise désarmante, reconnaissant : « J’ai été béni un million de fois en retour. J’étais trop jeune pour être au Sénat parce que je n’avais pas encore 30 ans, et maintenant, je suis trop vieux pour rester président. » C’était un rare éclat de conscience de soi dans un discours qui semblait autrement conçu pour rappeler aux électeurs la place centrale de Biden dans la politique américaine au cours des 50 dernières années. Bien sûr, il a concédé que « sélectionner Kamala a été la toute première décision que j’ai prise avant de devenir notre candidat […] et c’était la meilleure décision que j’ai prise de toute ma carrière. » Pourtant, cet endorsement n’est venu qu’après une demi-heure de rhétorique principalement centrée sur lui-même, ce qui le faisait paraître plus comme une réflexion passagère que comme un thème central.

En fin de compte, le discours de Biden à la DNC était moins un passage de flambeau gracieux qu’une tentative égocentrique de rester sous les projecteurs. Étant donné sa retraite imminente de la vie publique, son désir de cimenter sa place dans l’histoire est compréhensible. Mais en s’accrochant si fermement à ses anciennes gloires, il a sapé les efforts de Harris pour tracer son propre chemin en tant que nouvelle porte-drapeau des démocrates — ce qu’elle n’a pas aidé en dévoilant lentement sa propre plateforme. C’était un discours qui regardait en arrière plus qu’en avant, une indulgence qui ne sert pas les intérêts de son parti alors qu’il se prépare à la fin de la phase de lune de miel de Harris et à une rude bataille électorale à venir.

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Oliver Bateman is a historian and journalist based in Pittsburgh. He blogs, vlogs, and podcasts at his Substack, Oliver Bateman Does the Work

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