Au départ, le Trust a bien agi. Il s’est engagé publiquement à la restauration et avait 63 millions de livres livres en fonds d’assurance pour réaliser cela. Malheureusement, les choses ont rapidement changé. Le Trust est influencé par les éléments insulaires du mouvement de conservation britannique qui, contrairement à leurs homologues européens, ont toujours été opposés à la conservation au-delà des réparations quotidiennes. Ils préfèrent plutôt reconstruire de novo. En 2022, le Trust a décidé d’abandonner ses plans initiaux et de maintenir Clandon Park comme une coquille endommagée par le feu, avec un toit moderne, des lucarnes en verre et des passerelles métalliques intrusives permettant au public d’inspecter les vestiges.

Non seulement la restauration aurait pu employer et former des centaines d’artisans, mais elle aurait pu utiliser des matériaux naturels tels que l’argile, la chaux, le sable, les poils d’animaux et le bois. Elle aurait pu être profondément alignée avec les principes du National Trust en matière de compétences locales, de réparation et de développement durable. Au lieu de cela, l’association expédiera du verre plat énergivore et de l’acier structurel de l’étranger, brûlant des quantités précieuses de carbone dans le processus. Elle n’a émis aucun calcul public des émissions de carbone relatives des deux approches. Mais ses décideurs clés doivent savoir que l’approche choisie est profondément opposée à leurs propres professions de durabilité, de gestion et d’amour du lieu.

La bonne nouvelle est qu’une approche différente pourrait être si facile. Partout dans le monde, des programmes qui créent soigneusement et avec amour des bâtiments merveilleux sont rendus financièrement viables par l’amour que leur porte le public. Le « médiéval » château de Guédelon en France, la recréation de rue en rue de la ville historique de Dresde, les restaurations réfléchies du Landmark Trust, Wentworth Woodhouse dans le Yorkshire : tous attirent un public payant, encore et encore, visite après visite, pour voir l’histoire de leur recréation. À Clandon 2.0, il n’y aura pas d’histoire émergente. Personne ne reviendra deux fois, si tant est qu’il vienne une première fois.

Le National Trust cherche à obtenir un permis de construire pour une boîte en verre et en métal. Le conseil municipal de Guildford devrait leur refuser ce permis et les obliger à remettre le toit en ardoise.

Personne n’aime admettre qu’il a fait une terrible erreur. Le commandement actuel du National Trust ne le fera certainement pas. Ils sont trop publiquement engagés dans leur approche de la terre brûlée. Mais il est impératif qu’ils soient arrêtés avant d’aggraver la situation, afin que, dans le futur, des gestionnaires du National Trust plus réfléchis, plus aimants et plus éclairés puissent lancer le programme de restauration soigneuse dont Clandon Park a clairement besoin. Si cela est fait correctement, le public paiera et l’avenir sera clément. Si seulement nous pouvions mettre le roi aux commandes.