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Le Parti travailliste va t-il légaliser l’aide au suicide ?

'Change is afoot — but it's not without consequences.' Credit: Getty

août 3, 2024 - 8:00am

Dans l’état actuel des choses, l’aide au suicide est illégale en Angleterre et au Pays de Galles en vertu de l’article deux de la loi sur le suicide de 1961 — mais cela va-t-il changer sous le gouvernement de Keir Starmer ? Le projet de loi sur l’aide au suicide pour les adultes en phase terminale de Lord Falconer a été présenté en première lecture à la Chambre des lords la semaine dernière et vient d’être publié.

Le projet de loi est similaire à celui qu’il avait proposé il y a une décennie, qui avait été soumis à une deuxième lecture à la Chambre des lords en 2015. La même année, un projet de loi aux Communes proposé par le député de l’époque Rob Marris, avait été rejeté par un vote. Plus récemment en 2021, le projet de loi de la baronne Meacher a été soumis à une deuxième lecture aux Lords mais n’a pas progressé avant la fin de la session parlementaire.

Cependant, les partisans du nouveau projet de loi de Falconer sont optimistes cette fois-ci, en partie parce que le Premier ministre a promis du temps de débat, et qu’il y a des avancées avec des législations similaires dans l’île de Man, les îles Anglo-Normandes et en Écosse, où une date limite pour les preuves d’experts expire plus tard ce mois-ci. Mais de nombreux détracteurs de la législation sur l’euthanasie affirment que l’aide au suicide est simplement un euphémisme pour ‘suicide assisté’, et si une telle législation devait être adoptée, ils craignent qu’elle ne soit sujette à des abus de la part de ceux qui veulent exploiter des proches ou des amis vulnérables pour un gain matériel.

Bien sûr, il ne s’agit en aucun cas d’un débat simple. Les sondages indiquent que deux tiers des Britanniques sont favorables à la légalisation de l’aide au suicide et au cours des deux dernières décennies, 540 Britanniques se sont rendus à Dignitas en Suisse pour mettre fin à leur vie. Liz Carr, militante des droits des personnes handicapées et actrice de Silent Witness, est cependant une opposante vocale à l’aide au suicide depuis plus d’une décennie. Son documentaire Better off Dead? était une vision convaincante, exposant les risques inhérents de la législation pour les personnes handicapées.

Concernant les tentatives de modifier la loi, Carr a déclaré à la BBC que dans les pays où l’aide au suicide a été légalisée, des complications sont survenues. Elle a déclaré : « Ce que nous voyons dans des pays comme le Canada […] les Pays-Bas et la Belgique, c’est que les garanties fournies au départ s’effritent, et lorsque nous disons que cela va être pour un petit groupe de personnes, cela s’étend. Soit la définition s’étend, soit le nombre de personnes utilisant la loi s’étend ».

Elle n’a pas tort. Au Canada, où l’aide au suicide, ou AMM, est devenue loi en 2016, il y a eu des controverses entourant des personnes en situation de pauvreté souffrant de problèmes de santé chroniques qui n’ont pas réussi à obtenir un logement social et ont opté pour l’aide au suicide à la place. La loi a été modifiée en 2016 pour permettre à ceux dont la mort était ‘raisonnablement prévisible’ de recevoir une mort assistée, puis en 2021, elle a également concerné ceux qui souffraient ‘de manière insupportable’ d’une condition médicale. La proposition très controversée d’étendre la loi à ceux dont la seule raison pour demander l’AMM est une maladie mentale, a été reportée deux fois. Carr a raison ; il s’agit en effet d’une pente glissante et dangereuse.

Cependant, le Royaume-Uni semble se rapprocher de plus en plus de l’adoption d’un projet de loi de quelque nature que ce soit. Le porte-parole de Right To Life UK, Catherine Robinson, a souligné que le projet de loi sur le suicide assisté de Lord Falconer est sa septième tentative parlementaire de modifier la loi sur le suicide assisté depuis 2009, soit presque une fois tous les deux ans au cours des 15 dernières années. Avec 100 000 personnes gravement malades ayant besoin de soins palliatifs et décédant chaque année sans avoir reçu de tels soins, Right To Life suggère que le gouvernement devrait combler ces lacunes importantes.

L’exploitation potentielle par des proches ou des amis avares reste évidemment un problème à considérer, malgré plusieurs garanties sensées dans le projet de loi de Falconer. La question est de savoir si une loi peut réellement, et subtilement, dissuader les ‘vautours‘ coercitifs ?

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