janvier 12, 2025 - 8:00am

Préparez-vous à taper du pied. Pendant trop longtemps, une collection hétéroclite d’activistes trans et de zélotes écologiques n’a eu besoin que de menacer de se retirer des événements littéraires, et les organisateurs ont pris peur. Maintenant, le Festival littéraire d’Oxford s’est découvert de la volonté, invitant l’auteure critique du genre Helen Joyce et la militante féministe Julie Bindel à participer au programme de cette année. Place, comme prévu, à l’indignation.

Des appels ont été lancés pour que les auteurs se retirent, sur la base douteuse (certains diraient folle) que l’invitation met d’autres écrivains en danger. Harry R. McCarthy, un conférencier en littérature moderne, a grandement annoncé qu’il s’était retiré de sa session prévue sur « Shakespeare à l’ère moderne » parce que Joyce et Bindel font partie du programme.

Ensuite, il y a eu l’auteure américaine, Hesse Phillips, qui apparemment utilise les pronoms « elle/iel ». « Cette décision n’a pas été prise à la légère, » elle/iel a déclaré dans une longue déclaration cette semaine. « J’ai consulté d’autres auteurs queer et trans, des auteurs cis et hétéros, des amis et de la famille, et au final, je pense que me retirer de mon panel est le seul moyen d’avancer, tant pour ma sécurité personnelle que pour ma conscience. »

À un certain niveau, il est difficile de prendre ces absurdités au sérieux. Mais la référence à la « sécurité personnelle » implique que la simple présence d’auteurs critiques du genre dans la même ville que les adeptes du culte de la politique identitaire met ces derniers en danger. C’est une diffamation honteuse, tout comme la suggestion que Joyce et Bindel appellent à « l’éradication d’une classe entière d’êtres humains ». Phillips a également sali les organisateurs du festival, les accusant de privilégier « la haine au détriment de la sécurité des intervenants et des participants LGBTQ+ ». Cela est, je le soupçonne, destiné à servir d’avertissement à d’autres festivals sur ce à quoi s’attendre s’ils osent donner une tribune à des hérétiques.

La pression a trop souvent fonctionné. L’année dernière, les festivals littéraires de Hay et d’Édimbourg ont annoncé qu’ils suspendaient le parrainage d’une entreprise jugée inacceptable par des activistes contre le changement climatique et le conflit d’Israël à Gaza. Le Festival littéraire de Cheltenham est allé jusqu’à comparer une croyance en le sexe biologique avec le racisme et l’homophobie. Les intimidateurs semblaient être fermement aux commandes, alors que les organisateurs cédaient en effet un veto à des groupes de personnes qui se considèrent comme plus importantes que quiconque.

Les signes que l’humeur change, s’opposant à la censure déguisée en inclusion, ont manifestement été un choc. Lorsque les guerriers du genre font une obsession sur les menaces à leur « sécurité », ils révèlent en réalité qu’ils ne supportent pas d’être remis en question. Ils se sont habitués à côtoyer des personnes qui flattent leur ego et ne remettent pas en question l’absurde affirmation selon laquelle leurs vies sont en danger.

Le festival d’Oxford a dû anticiper cette réaction. S’il reste ferme, on peut espérer que d’autres cesseront de céder à une forme insidieuse d’autoritarisme. Dans des pays comme la Russie et l’Iran, les écrivains font face à de véritables menaces pour leur vie. La littérature dans ce pays peut survivre aux crises de colère des activistes — et en sera d’autant plus saine.


Joan Smith is a novelist and columnist. She was previously Chair of the Mayor of London’s Violence Against Women and Girls Board, and is on the advisory group for Sex Matters. Her book Unfortunately, She Was A Nymphomaniac: A New History of Rome’s Imperial Women was published in November 2024.

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