Pour la première fois depuis des années, les électeurs allemands ont le choix entre des options fondamentalement différentes lorsqu’ils se rendent aux urnes le 23 février. Tout, des politiques d’extrême gauche à celles d’extrême droite, est proposé. Pourtant, beaucoup estiment que le véritable changement est frustrant à obtenir. La nuit dernière, un débat télévisé entre le chancelier Olaf Scholz et son probable successeur Friedrich Merz a renforcé ces frustrations plutôt que de les apaiser.

Les « duels télévisés », comme les a appelés les médias allemands, sont un ajout relativement récent aux campagnes électorales allemandes. Le premier entre deux candidats à la chancellerie a eu lieu en 2002, lorsque le chancelier SPD Gerhard Schröder s’est affronté à Edmund Stoiber de la CDU/CSU conservatrice.

Au final, Schröder est resté chancelier, et les débats télévisés sont restés controversés. Les critiques les considéraient comme trop américains et ne voulaient importer ni l’accent mis sur les personnalités ni le système bipartite. Cet argument avait du sens à l’époque : le SPD et la CDU/CSU ont chacun reçu 38,5 % des voix, et la grande majorité des électeurs a effectivement décidé entre les deux.

Cependant, ces jours sont révolus. Les sondages donnent actuellement la CDU/CSU de Merz en tête avec seulement 30 %, suivie de l’AfD anti-immigration avec environ 20 %. Le SPD tourne autour de 15 %, légèrement devant les Verts. Ainsi, pour les diffuseurs publics allemands d’organiser un « duel » entre les candidats des premier et troisième partis les plus populaires comme en 2002 semble un peu décalé.

Mais cela met également en lumière un problème beaucoup plus grand. Voter pour le changement n’est pas aussi facile qu’il y a deux décennies. Merz a déjà exclu de travailler avec l’AfD et a admis la nuit dernière qu’il frapperait d’abord à la porte du SPD de Scholz pour former un gouvernement. Ainsi, ce que les téléspectateurs allemands ont reçu la nuit dernière était un jeu de « Faisons semblant », dans ce cas que les électeurs ont le choix entre les deux partis alors qu’il y a de bonnes chances qu’ils obtiennent les deux quoi qu’ils fassent.

Côte à côte plutôt que face à face, Scholz et Merz ont condamné l’AfD et ont convenu de travailler ensemble après l’élection — chacun des hommes veillant à ne pas franchir une ligne qui rendrait les négociations de coalition impossibles.

L’ironie est que pour la première fois depuis des décennies, leurs programmes offrent un véritable choix. Scholz a souligné ses références de centre-gauche en plaidant pour que le salaire minimum soit porté à 15 € contre 12,82 €, que les impôts augmentent pour les hauts revenus, et que les subventions d’État pour certains secteurs de l’économie soient maintenues.

Merz, un ancien cadre de BlackRock, a plaidé pour un État plus mince et des lois sur l’immigration plus strictes. En fait, la seule fois où il est devenu visiblement ému, c’est lorsqu’il a parlé de l’attaque au couteau du mois dernier en Bavière, au cours de laquelle un petit enfant et un passant qui a essayé d’intervenir ont été tués par un immigrant illégal.

Le leader de la CDU a sept petits-enfants, ce qui pourrait rendre la question de l’immigration illégale et l’augmentation associée de la criminalité plus personnelle pour lui que pour d’autres. Il a même essayé de faire pression pour un changement immédiat sur l’immigration par le biais du parlement allemand il y a deux semaines, tenant compte du fait que cela pourrait passer avec des voix de l’AfD, ce qui est considéré comme un tabou dans la politique allemande. Le fait que le SPD et les Verts aient voté contre cela démontre l’écart clair entre Merz et Scholz.

Et pourtant, malgré ces offres très différentes sur le bulletin de vote, de nombreux électeurs désespèrent à l’idée de ne pas pouvoir trouver un moyen de voter pour un véritable changement. Tous les autres partis excluent de travailler avec l’AfD, ce qui signifie qu’un ou même les deux partenaires de coalition actuels seront dans le gouvernement de Merz, freinant le changement — en particulier en ce qui concerne l’immigration, qui est actuellement la plus grande préoccupation des électeurs selon les sondages.

Ce que des millions de téléspectateurs ont vu la nuit dernière n’était pas un affrontement passionné de rivaux mais des pourparlers préliminaires de coalition. Contrairement à 2002, de nombreux Allemands ne sentent plus qu’ils ont le choix entre les deux principaux partis. Ils savent qu’ils pourraient bien se retrouver avec les deux.

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Katja Hoyer is a German-British historian and writer. She is the author, most recently, of Beyond the Wall: East Germany, 1949-1990.

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