Les mères soutiennent depuis longtemps que les juges dans les procédures de garde ne tiennent pas suffisamment compte des allégations de violence domestique. La BBC a rapporté il y a 18 mois que des dizaines d’enfants avaient été contraints par les tribunaux à entrer en contact avec des pères accusés de leur faire du mal.

C’est dans ce contexte que la publication d’hier des noms de trois juges impliqués dans des procédures de garde concernant Sara Sharif, la fillette de 10 ans torturée et assassinée par son père et sa belle-mère. Urfan Sharif et Beinash Batool purgent désormais des peines de réclusion à perpétuité pour avoir tué Sara en août 2023, pourtant ils avaient réussi à convaincre Alison Raeside, la juge la plus impliquée dans les longues procédures de garde, qu’ils ne représentaient aucun danger pour l’enfant.

Un rapport de Women’s Aid de 2016 a répertorié 19 enfants qui avaient été tués par un père qui était également un auteur de violence domestique. Les organisations de femmes ont appelé à plusieurs reprises à ce que la protection de l’enfance soit placée en priorité dans les litiges de garde, avertissant que les pères abusifs feront des contre-arguments pour discréditer les mères ayant des préoccupations tout à fait justifiées.

Sara a été placée sous la garde de son père en octobre 2019, même si un rapport préparé pour le tribunal a listé les quatre arrestations de Sharif pour violence présumée contre trois femmes polonaises, y compris la mère de Sara. Il a été accusé de les retenir contre leur volonté et de les menacer avec un couteau. Des rapports précédents ont documenté des ecchymoses, des morsures et des brûlures inexpliquées sur les frères et sœurs de Sara.

Les détails de l’affaire sont horriblement familiers. Comme de nombreux abuseurs de femmes et d’enfants, Sharif a prétendu avoir des « problèmes de colère » mais a déclaré qu’il les avait résolus. Les auteurs de violence utilisent souvent cette excuse, sachant que c’est exactement ce que les travailleurs sociaux et les juges veulent entendre, et il est très probable qu’ils soient pris au mot sans preuve. La mère de Sara a été accusée d’agression et a accepté un avertissement après qu’une marque de morsure a été trouvée sur le bras de l’un des enfants, mais des questions doivent maintenant être posées sur le fait que Sharif utilisait son ex-partenaire pour cacher sa propre violence.

La semaine dernière, lorsque l’un des juges les plus éminents du pays, Sir Geoffrey Vos, a annulé une interdiction antérieure de nommer Raeside, il a observé que les juges impliqués dans les procédures de garde de Sharif avaient « la tâche difficile d’évaluer le risque de préjudice futur qui ne pouvait être fait qu’en tenant compte des éléments de preuve devant eux ».

Précisément. Et c’est pourquoi les mères et les militants croient que les juges dans les procédures civiles sont beaucoup trop susceptibles d’ignorer ou de minimiser les rapports même des abus les plus graves. Les hommes commettent la grande majorité des violences envers les femmes et les enfants, les chiffres officiels montrant que les femmes sont « disproportionnellement représentées » parmi les survivants de la violence domestique, représentant 72,5 % des victimes.

Il y a presque une décennie, Women’s Aid déplorait que même l’existence d’abus graves n’ait pas empêché une « pression incessante pour maintenir un lien aussi étroit que possible entre le père et l’enfant ». L’organisation a également suggéré que l’impact continu de la violence, y compris l’effet du contrôle coercitif après la fin d’une relation, était mal compris par les tribunaux civils.

En 2020, un rapport du ministère de la Justice a révélé « une série alarmante de barrières à la capacité du tribunal de la famille à protéger les victimes d’abus contre de futurs préjudices ». En 2023, une enquête auprès des praticiens juridiques a révélé que plus de 80 % des répondants estimaient que les tribunaux de la famille étaient « susceptibles de re-traumatiser les victimes et les survivants de la violence domestique ».

On pourrait en dire autant aujourd’hui. Sur toute analyse rationnelle, il est difficile de voir comment un homme accusé d’avoir agressé trois femmes différentes pourrait être considéré comme un gardien approprié pour une petite fille sans défense. Encore et encore, les tribunaux civils ont donné le bénéfice du doute aux hommes violents. Combien d’enfants doivent mourir avant que cela ne s’arrête ?

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Joan Smith is a novelist and columnist. She was previously Chair of the Mayor of London’s Violence Against Women and Girls Board, and is on the advisory group for Sex Matters. Her book Unfortunately, She Was A Nymphomaniac: A New History of Rome’s Imperial Women was published in November 2024.

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