Le Royaume-Uni pourrait prêter attention à l’approche probable de l’Amérique sous Donald Trump lorsqu’il sera de nouveau investi en janvier. Tout ce qu’il a dit, sans parler de ses actions durant sa première présidence, montre clairement qu’il cherche un nouvel accord avec la Chine, et que les questions de sécurité font partie de ce mélange. Trump veut un accès au marché chinois, un meilleur commerce avec les biens américains, et des victoires claires qui peuvent l’aider à déclarer que l’Amérique gagne à nouveau.

Au Royaume-Uni, la Chine est encore un investisseur relativement modeste et, bien qu’elle soit un partenaire commercial significatif, elle n’est guère la plus grande. Du point de vue de la Chine, le Royaume-Uni est une puissance de rang intermédiaire : pas négligeable, loin s’en faut, mais pas une priorité. Il existe de nombreux domaines technologiques dans lesquels la Chine avance rapidement bien devant le Royaume-Uni. Rien qu l’année dernière, la Chine a engagé environ 360 milliards de livres sterling dans la recherche et le développement. En revanche, le budget le plus récent de la Grande-Bretagne a prévu seulement 20 milliards de livres sterling.

Le Royaume-Uni pourrait croire qu’il dispose d’une gamme d’options concernant la Chine, mais les pragmatistes ont des arguments solides de leur côté. Si le pays souhaite sérieusement relever ses défis économiques, il doit établir des accords et des relations dynamiques avec les plus grandes économies mondiales. Même face aux défis actuels, la Chine demeure une de ces puissances. Certains politiciens britanniques peuvent sans doute critiquer Pékin pour ses actions morales et politiques, mais un certain dialogue est indispensable. Il existe des sujets sur lesquels le Royaume-Uni doit être informé et prudent dans ses relations avec la Chine, mais l’option de ne pas traiter avec Pékin est irréaliste. En ce qui concerne l’intelligence artificielle, l’environnement et la croissance économique mondiale en général, les décisions prises par Xi Jinping auront un impact sur le Royaume-Uni, que nos dirigeants l’acceptent ou non.

Cela signifie que, aussi embarrassante et irritante que soit l’affaire Yang, il est extrêmement peu probable qu’elle empêche la chancelière Rachel Reeves d’aller en Chine en janvier pour relancer le dialogue économique. Cela ne dissuadera pas non plus la visite probable de Keir Starmer en 2025. Le Royaume-Uni a besoin d’une élite politique bien informée et compétente, capable de naviguer dans les complexités et les opportunités spécifiques des relations avec la Chine.

Il existe encore de nombreuses asymétries dans les relations entre les deux pays. Les entreprises britanniques font face à des désavantages en Chine, que les entreprises chinoises n’ont pas à affronter en commerçant avec le Royaume-Uni. Il est donc crucial de parvenir à un équilibre et à une équité dans ces relations. Alimenter la paranoïa en prétendant qu’il existe un agent secret chinois à chaque coin de rue en Grande-Bretagne ne servira à rien. Les politiciens doivent comprendre que la Chine est une réalité incontournable, et que toute politique qui espère l’écarter est non seulement inefficace, mais vouée à l’échec.

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Kerry Brown is Director of the Lau China Institute and Professor of Chinese Studies at King’s College, London. His latest book is The Taiwan Story.

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