Le phénomène de débanking a augmenté ces dernières années. Des camionneurs anti-vaccins au Canada aux agriculteurs néerlandais en passant par Nigel Farage en Grande-Bretagne, les personnes qui expriment des opinions controversées risquent de perdre l’accès aux services financiers.
En Amérique, cependant, les banques et les entreprises technologiques pourraient avoir plus de difficultés à exercer ce type de censure privée — grâce à l’équipe Biden. Cette semaine, le Bureau de protection financière des consommateurs a proposé des réglementations qui interdiraient aux entreprises de « sanctionner, poursuivre ou déplateformer sur la base des commentaires, avis ou opinions politiques ou religieuses des clients » en utilisant des contrats ou des conditions de service.
Cette initiative mettra sûrement en colère les barons de la Silicon Valley qui détestent déjà le CFPB (même si certains d’entre eux ont déjà été débankés). Mais la proposition devrait obtenir un soutien bipartisan de la part des populistes trumpistes qui ont été les plus touchés par la censure de Big Tech et le débanking depuis 2021. Comme me l’a dit le directeur du CFPB, Rohit Chopra, lors d’une interview lundi, « juste parce que quelqu’un n’est pas d’accord avec des dirigeants d’entreprise, cela ne justifie pas la perte de ses droits fondamentaux. »
Chopra, comme je l’ai écrit l’année dernière, était l’un des réformateurs populistes les plus sérieux de l’administration sortante, aux côtés des tsars du commerce Lina Khan et Jonathan Kanter et de la représentante commerciale des États-Unis, Katherine Tai. Il a observé avec inquiétude comment de grandes entreprises ont établi ce qui revient à un vaste système réglementaire privatisé qui pourrait considérablement réduire les droits constitutionnels des Américains — sans que les gens ordinaires puissent s’y opposer, précisément parce que le système est contrôlé par des intérêts privés. Lorsque les entreprises mettent à jour leurs conditions de service, « elles glissent des règles qui supprimeraient essentiellement les lois fédérales et étatiques », a déclaré Chopra. « Mais lorsque le Congrès ou les législatures des États adoptent des lois, il n’est pas logique que de grandes entreprises puissent s’y opposer. »
Prenons, par exemple, l’avertissement de PayPal aux clients en 2022 selon lequel il leur infligerait une amende allant jusqu’à 2 500 $ ou fermerait leurs comptes pour avoir promu des « informations erronées ». Lorsque Chopra a d’abord eu vent de la règle de débanking proposée par PayPal, il l’a fermement dénoncée et a promis d’enquêter avant que l’entreprise ne fasse marche arrière. En novembre, son agence a finalisé une règle qui interdisait spécifiquement aux processeurs de paiement de débanker des clients. Et le CFPB est impliqué dans un litige en cours contre la Chambre de commerce et les grandes banques qui insistent sur un droit de débanking.
La nouvelle règle qui est proposée, cependant, est la tentative la plus systématique de Chopra pour s’attaquer au problème. Et elle est sûre de faire face à une opposition intense de la part des barons de la technologie, même s’ils se vantent de leur amour de la liberté d’expression. Plus récemment, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, s’est rendu sur le podcast de Joe Rogan pour se plaindre de la surveillance du CFPB : « Il y a des organisations qui s’intéressaient à nous et qui n’étaient même pas impliquées dans les réseaux sociaux. Nous avions le CFPB qui veillait sur nous. Je ne savais même pas ce que c’était. C’est une institution financière que Elizabeth Warren a mise en place. Nous ne sommes pas une banque ; quel rapport Meta a-t-il avec cela ? »
C’est manifestement faux. Au cours des dernières années, les entreprises de Big Tech ont élargi leur portée dans le système financier en utilisant ou en vendant d’énormes quantités de données pour façonner les publicités que nous voyons, ce qui risque, a noté Chopra, de « glisser vers un système chinois », impliquant la surveillance de notre comportement financier pour influencer la tarification dynamique et algorithmique.
La question clé est de savoir si la nouvelle administration Trump suivra le chemin de Chopra. La réponse dépendra de quelle faction trumpiste prendra le dessus : celle techno-libertarienne dirigée par Elon Musk, ou les populistes qui ont récemment trouvé leur champion anti-Big Tech le plus vocal en la personne de Steve Bannon. Une chose est certaine : les électeurs de Trump issus de la classe ouvrière, qui sont particulièrement vulnérables à la surveillance et à la censure privatisées, méritent que Chopra ait un successeur qui défende sa vision.
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