Hier, l’annonce du Premier ministre marque un tournant décisif dans la politique gouvernementale concernant le NHS. La suppression de NHS England sous la scie de Milei pourrait donner un nouveau souffle au service, lui permettant d’échapper à la décennie d’étouffement qu’il a subie sous le contrôle bureaucratique précédent.

En 2012, le ministre de la santé de l’époque, Andrew Lansley, a réorganisé le service de santé, permettant qu’il soit géré indépendamment de l’État. La décennie qui a suivi a combiné l’austérité, la bureaucratie croissante et un manque de responsabilité face aux problèmes profondément enracinés dans le service de santé, créant un héritage désolant.

Le ministre de la santé actuel, Wes Streeting, a admis hier qu’il ne pouvait pas compter le nombre de conservateurs qui avaient admis en privé leur regret concernant la réorganisation et « souhaitaient l’avoir annulée en fonction ». Divers gouvernements conservateurs au cours de la dernière décennie semblaient plutôt tergiverser autour d’une catastrophe de leur propre fabrication, avant de jeter de l’argent sur le problème lorsqu’il était déjà trop tard. Le Parti travailliste a maintenant introduit des réformes qui pourraient réellement améliorer le NHS à long terme — et une véritable politique phare pour Streeting.

Dans sa déclaration, le ministre de la santé a reconnu l’ampleur des strates bureaucratiques qui définissent le service de santé pour ceux qui sont en première ligne. De plus, après de nombreux discours réformistes au cours des derniers mois, il prend enfin des mesures pour résoudre le problème, réduisant le personnel de 50% et remettant le NHS sous le contrôle du gouvernement.

Celles et ceux qui travaillent au sein du NHS sont souvent submergés par l’ampleur du problème, se sentant frustrés par la nature prolongée de tâches apparemment simples. Les patients ne comprennent souvent pas pourquoi il y a de tels retards pendant leur séjour à l’hôpital, ni la complexité du système dans lequel ils se trouvent. Cela ajoute à la sensation d’un service qui a perdu de sa vigueur, sans que personne ne sache par où commencer pour tenter de résoudre les problèmes.

La duplication de divers services dans NHS England est profondément illogique, un gaspillage de temps et d’argent désespérément nécessaires. Voir Streeting reconnaître la pure stupidité des médecins devant attendre que des ordinateurs défectueux fonctionnent (quelque chose que nous gérons au quotidien) et plutôt diriger l’argent économisé vers la technologie et l’investissement en première ligne est la plus grande lueur d’espoir que j’ai ressentie pour le NHS depuis que j’ai commencé à y travailler.

En 2022, Steve Barclay, le ministre de la santé de l’époque, a révélé que plus de 400 bureaucrates employés par NHS England avaient un salaire supérieur à 100 000 £ — à peu près le même montant qu’il en coûterait pour investir dans la réduction des temps de connexion pour le personnel du NHS, ce qui pourrait augmenter le nombre de patients vus. Mais au cours de la prochaine décennie, il faudra un investissement soutenu dans la technologie réelle et l’IA pour le service de santé ; et elle devra être utilisée, car c’est la seule chance que le NHS a de survivre dans une forme ressemblant à celle qu’il a actuellement.

Bien que la purge d’hier soit un mouvement risqué tant pour Starmer que pour Streeting, les laissant ouverts à plus de contrôle et de responsabilité pour le NHS, c’est tout de même une décision louable. Et ce ne sont pas seulement les médecins qui soutiennent cette nouvelle direction. Des groupes de réflexion tels que Reform ont depuis longtemps reconnu le gonflement bureaucratique du service et ont suggéré d’abolir NHS England avant que le Parti travailliste n’accède au pouvoir, donnant plus de « contrôle stratégique » au ministère de la Santé et des Soins sociaux.

Bien sûr, parler est facile — surtout pour les politiciens. Streeting a été vocal sur la réforme du NHS, mais l’action est tout autre chose que des phrases accrocheuses. Avec le Parti travailliste se lançant dans son projet de restructuration du NHS, l’accent doit être mis sur ce qui vient ensuite. Au moins, nous savons maintenant que Starmer et Streeting n’ont pas peur de la responsabilité.

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Dr Ammad Butt is a freelance writer and doctor working in the UK.

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