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août 2, 2024 - 10:00am
Les États-Unis, l’Allemagne et la Russie ont convenu de l’échange de prisonniers le plus important depuis la fin de la guerre froide. Bien que les détails émergent encore, l’accord pourrait voir Moscou libérer jusqu’à 16 détenus de différentes nationalités. Le journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, 32 ans, détenu pour de fausses accusations d’espionnage depuis mars 2023, est en chemin vers les États-Unis.
Gershkovich serait rejoint par une foule d’autres personnalités de renom : Paul Whelan, un ancien marine américain détenu depuis 2018 ; Vladimir Kara-Murza, homme politique britannico-russe d’opposition ; et Alsu Kurmasheva, journaliste américano-russe. Les gouvernements occidentaux et les analystes ont unanimement critiqué les accusations politiquement motivées et les procédures judiciaires fragiles qui ont conduit aux condamnations des prisonniers.
Dans un geste surprenant, le gouvernement de Vladimir Poutine a également accepté de libérer plusieurs prisonniers politiques russes de premier plan, dont Ilya Yashin, un citoyen russe qui a joué un rôle de premier plan dans l’activisme anti-Poutine depuis plus d’une décennie, et Oleg Orlov, un activiste des droits de l’homme de 71 ans. D’autres Russes à être libérés incluent de jeunes artistes et activistes en ligne condamnés pour avoir ‘discrédité l’armée russe’, une infraction introduite en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Au moment de la rédaction de cet article, la destination de ces citoyens russes après leur libération reste incertaine.
Les pays occidentaux, dont les États-Unis, la Norvège et la Slovénie, libéreront environ huit détenus en retour. La vedette de l’échange est Vadim Krasikov, un assassin du FSB reconnu coupable du meurtre du réfugié tchétchène Zelimkhan Khangoshvili — que Vladimir Poutine avait publiquement qualifié de terroriste — en Allemagne en 2019. Avec Krasikov, un groupe d’agents, d’escrocs et de pirates informatiques liés à des activités de bas niveau en Occident seront rapatriés en Russie.
L’accord ne manquera pas de susciter la controverse en Occident. Un échange envisagé en 2022 impliquant Alexeï Navalny s’est effondré en raison de l’opposition politique allemande à la libération du meurtrier Krasikov. Cette fois, le coup pourrait être atténué par la libération de deux ressortissants allemands, Patrick Schobel et Dieter Voronin.
Néanmoins, l’échange est un coup de maître pour une Maison-Blanche désireuse de renforcer sa position intérieure avant les élections américaines. Joe Biden et Kamala Harris revendiqueront le mérite d’un coup majeur qui fera la une des journaux de part et d’autre de l’échiquier politique. Pendant ce temps, le plus grand perdant de l’accord est le président russe Vladimir Poutine. Sa politique délibérée de prise d’otages parmi les hommes d’affaires, journalistes et intellectuels occidentaux n’a pas produit les résultats escomptés. Ce qui semblait être un moyen infaillible de tirer le maximum de la libération d’une figure sympathique comme Evan Gershkovich n’a en fait que très peu suscité l’enthousiasme du public russe.
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