Cette tension met en lumière un défi unique pour la droite populiste et alignée sur la technologie : comment concilier le nationalisme America First avec la réalité que les Américains d’origine indienne représentent l’un des groupes d’immigrants les plus performants de l’histoire des États-Unis, en particulier dans la technologie et l’ingénierie. Elon Musk a tenté de trouver un équilibre, comparant l’immigration qualifiée aux sports professionnels : “C’est comme faire venir les Jokic ou Wemby du monde pour aider toute votre équipe (qui est principalement composée d’Américains !) à gagner la NBA.”

Entre en scène Ramaswamy, l’Américain d’origine indienne, le czar du DOGE, qui a tenté de défendre la nomination avec un long discours sur la médiocrité culturelle américaine. Dans une remarquable série de publications qui trahissaient son propre décalage par rapport à cette culture, Ramaswamy a soutenu que les entreprises américaines embauchent des ingénieurs nés à l’étranger non pas en raison de discrimination, mais parce que la société américaine centrée sur les sportifs “vénère la reine du bal plutôt que le champion des olympiades de mathématiques”. Elle célèbre des personnages comme Zack Morris de Sauvé par le gong plutôt que son nerd résident Screech Powers, a-t-il affirmé.

L’ironie des références à la culture pop de Ramaswamy n’est pas passée inaperçue. Son rejet du personnage de télévision ultra-nerd des années 1980, Steve Urkel de Family Matters, comme un emblème du mépris des nerds néglige comment ce personnage se transforme finalement en l’ultra-cool Stefan Urquelle. Cela suggère, peut-être, que ce que beaucoup d’Américains veulent vraiment, ce sont des jeunes génies nés sur le sol qui peuvent aussi se transformer en fac-similés raisonnables de vrais durs. La prescription de Ramaswamy de “plus de cours de mathématiques, moins de soirées pyjama” et “plus de compétitions scientifiques le week-end, moins de dessins animés le samedi matin” ne saisit pas les dynamiques culturelles plus profondes en jeu.

Les Américains ne rejettent pas la réussite ; ils rejettent le faux choix entre l’excellence et le plaisir, entre être intelligent et être cool. C’est une nuance qui semble échapper à Ramaswamy, dont la vision du succès semble tout droit sortie des manuels de parentalité des tigres asiatiques plutôt que d’une véritable compréhension des valeurs culturelles américaines.

La réponse des influenceurs MAGA a été rapide et impitoyable, entraînant même Musk à revenir sur ses commentaires sur le thème de la NBA, précisant qu’il ne soutenait que l’arrivée des « meilleurs ~0,1 % des talents en ingénierie ». Mais les dégâts sont-ils déjà faits ? Ce débat pourrait entraîner un important bilan lors des élections de mi-mandat avec la base de Trump, surtout si l’économie trébuche.

L’arrivée récente de la droite technologique dans la coalition de Trump, combinée à leur influence démesurée sur les décisions politiques et leur rôle très public dans sa victoire à la réélection, a évidemment créé un ressentiment latent parmi les partisans de MAGA de longue date, capables d’exploser même pour des décisions de moindre envergure comme la nomination de Krishnan. Cette façade d’unité pourrait bientôt se briser pour de bon, en particulier si la base de Trump a l’impression que ses priorités America First ont été sacrifiées sur l’autel des ambitions mondiales de la Silicon Valley.

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Oliver Bateman is a historian and journalist based in Pittsburgh. He blogs, vlogs, and podcasts at his Substack, Oliver Bateman Does the Work

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