Le soutien à l’euthanasie aux Pays-Bas est constamment élevé. C’était le premier pays au monde à légaliser cette pratique avec la loi « Termination of Life on Request and Assisted Suicide (Review Procedures) Act » en 2002. Les critiques de la loi de la part des militants anti-euthanasie sont souvent perçues comme une attaque contre la culture néerlandaise elle-même. Mais alors que le Royaume-Uni débat de la légalisation de l’euthanasie assistée avec le projet de loi de Kim Leadbeater, un rapport récent montre une expansion inquiétante de la pratique aux Pays-Bas pour inclure la souffrance psychologique et les jeunes.

Le rapport est frappant à lire. D’abord, il y a les chiffres : presque 10 000 personnes ont été euthanasiées en 2024, soit une augmentation de 10 % par rapport à l’année précédente, et un nombre significatif dans un pays de quelque 18 millions d’habitants. D’une complexité morale plus significative, cependant, est l’augmentation de 60 % du nombre de ceux qui ont été tués en raison de souffrances psychologiques. En 2024, 219 cas ont été enregistrés, contre seulement deux cas en 2010. Parmi les 219, 30 concernaient des patients âgés de 18 à 30 ans. Un nombre non spécifié de mineurs a également été euthanasié.

Certains des cas détaillés dans le rapport sont difficiles à lire. Par exemple, un garçon autiste âgé de 16 à 18 ans a demandé l’euthanasie pour des raisons de souffrance mentale, deux ans après avoir tenté de se suicider sans succès. Les psychiatres ont décidé que son état était inguérissable, malgré le fait de ne pas avoir essayé tous les modèles thérapeutiques disponibles, et ont pensé qu’il pourrait tenter de se suicider à nouveau si sa demande d’euthanasie n’était pas accordée. Un médecin a également conclu que son souhait d’être euthanasié ne provenait pas de son autisme mais plutôt de la souffrance causée par les conséquences de l’autisme, ce que certains pourraient considérer comme une distinction sans différence. Quoi qu’il en soit, la demande a été approuvée, et le comité de surveillance a loué le médecin pour avoir agi avec prudence et suivi le protocole.

Il est vrai que l’autisme du garçon n’aurait jamais disparu, mais à cet âge, on peut à peine affirmer avec certitude que sa capacité à y faire face n’aurait pas pu s’améliorer. Cela ne vise pas à minimiser son état, mais simplement à affirmer qu’il est impossible de savoir si la misère de quelqu’un est terminale, même si c’est le résultat le plus probable.

Dans un autre cas, une femme âgée souffrant d’un trouble obsessionnel-compulsif sévère, qui se manifestait par un désir compulsif de nettoyer, a été euthanasiée après avoir souffert d’une fracture vertébrale. Sa blessure signifiait qu’elle ne pouvait plus satisfaire ses envies de nettoyage. Sa demande a été approuvée par des médecins, qui n’ont pas jugé nécessaire de consulter un psychiatre avant de prendre la décision. Le cas a suscité des inquiétudes au sein du comité, qui a constaté que le médecin impliqué avait enfreint les règles, déclarant mollement qu’« il s’attend à ce qu’un médecin fasse preuve d’une grande prudence lorsque la demande d’euthanasie provient d’un trouble mental. »

Peu ont tenté de répondre à la question de savoir comment l’augmentation de la disponibilité de l’euthanasie sanctionnée par l’État pour souffrances psychologiques peut être conciliée avec la prévention du suicide. En effet, la première compromet complètement la seconde. Les statistiques montrent que la légalisation de l’euthanasie ne réduit pas les taux de suicide. Les chiffres montrent une légère augmentation du taux de suicide — excluant l’euthanasie — depuis l’introduction de l’euthanasie, et une hausse des suicides parmi les jeunes au cours de la dernière décennie.

Le président du comité d’euthanasie a exprimé des préoccupations concernant les conclusions de son organisme et a appelé à un débat sur l’euthanasie pour maladie mentale chez les jeunes. Mais il est peu probable que la loi soit modifiée pour exclure les jeunes en détresse mentale. Le précédent gouvernement de Mark Rutte a également soutenu des propositions de légalisation de l’euthanasie pour les enfants malades âgés de un à 12 ans (elle est déjà de facto légale pour les nouveau-nés handicapés et autorisée par la législation pour les enfants âgés de 12 à 18 ans).

Les Pays-Bas fournissent un exemple sombre des manières dont l’euthanasie peut être étendue. Les législateurs d’autres pays, en particulier en Grande-Bretagne, devraient en prendre note.

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Yuan Yi Zhu is an academic and writer.

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