La proposition de recensement de 1966 avait le soutien de tous les partis. En se concentrant sur les pressions sur le logement, les écoles et les hôpitaux dues à la migration interne du Nord vers le Sud, Edith Summerskill, du Parti travailliste, a également soutenu qu’un véritable recensement national était nécessaire pour comprendre les « poches » de ségrégation et améliorer les résultats d’intégration parmi les migrants du Commonwealth récemment arrivés. Le premier recensement à mi-décennie — avec un échantillon de 10 % — a eu lieu à travers le Royaume-Uni en avril 1966, peu après la victoire écrasante de Harold Wilson aux élections générales.

Soixante ans plus tard, on pourrait envisager un recensement « d’urgence » en 2026 dans une ère d’immigration de masse et de changement démographique significatif. Il pourrait couvrir l’impact social, culturel et démographique de la soi-disant « Boriswave » qui a suivi la libéralisation du système d’immigration du Royaume-Uni après le Brexit sous le gouvernement conservateur dirigé par Johnson. Le recensement de mars 2021 a eu lieu avant que le Royaume-Uni n’enregistre des niveaux d’immigration record — impactant de manière disproportionnée des villes anglaises comme Leicester, où les émeutes de 2022 ont été attribuées à des échecs dans l’intégration de nouvelles communautés.

Il convient également de noter que le recensement de 2021 a eu lieu sous confinement pendant la pandémie de Covid-19 — une période exceptionnelle qui a pu interférer avec la qualité des données sur les modes de travail et de déplacement. C’est précisément pourquoi le Centre for Cities a appelé à un recensement de « correction » en 2026. Le recensement de 2021 était également mal conçu par endroits — l’un des effets secondaires étant la surestimation de la proportion de personnes trans vivant en Angleterre et au Pays de Galles, qui a finalement été abandonnée par l’ONS en tant que statistique officielle.

Bien que certains au sein du gouvernement travailliste puissent être mal à l’aise avec l’idée d’organiser un recensement qui expose la véritable ampleur du changement démographique dans la Grande-Bretagne moderne, cela fournirait au parti une richesse de données qui pourraient être utilisées pour critiquer le bilan des conservateurs sur l’immigration post-Brexit, ce que le Premier ministre Keir Starmer a qualifié d’« expérience de frontières ouvertes ». Cela pourrait également encourager l’inclusion d’éléments « d’intégration » que tous les véritables progressistes devraient soutenir — tels que le degré de confiance des Britanniques envers les autres dans la société, leur niveau d’activité civique et leur sentiment d’appartenance à leur propre région. Ce recensement proposé pourrait faire partie d’une stratégie nationale d’intégration significative — quelque chose que les conservateurs, malgré leurs discours, n’ont pas réussi à faire lorsqu’ils étaient au pouvoir.

Avec la technologie disponible, il n’y a aucune raison pour qu’un recensement en 2026 ne puisse pas être organisé à court terme. Il est impératif de mieux comprendre les défis auxquels nous faisons face dans une période de diversification ethnique et religieuse rapide.

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Dr Rakib Ehsan is a researcher specialising in British ethnic minority socio-political attitudes, with a particular focus on the effects of social integration and intergroup relations.

 

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