Les juges sont fréquemment instruits par le gouvernement de ne pas incarcérer même des délinquants graves en raison d’un manque de capacité. Les cambrioleurs, les agresseurs et les délinquants sexuels condamnés avec de nombreuses condamnations antérieures marchent régulièrement libres avec des peines de sursis ou des services communautaires. L’homme qui a violemment volé notre voisine de 89 ans en avril était un criminel de carrière avec 26 comparutions antérieures devant le tribunal.

La question la plus fondamentale à considérer concernant le nombre de Britanniques qui devraient être en prison est : combien de personnes commettent des crimes pour lesquels l’incarcération à la discrétion de Sa Majesté est la peine appropriée et juste ? Il n’y a pas de proportion magique de la population que nous devrions viser, ni de nombre arbitraire, et la condamnation ne devrait pas devenir une partie de la gestion de la capacité. Nous devons examiner le problème du bon côté du télescope. Si la Grande-Bretagne doit incarcérer 90 000, 100 000 ou 120 000 personnes pour maintenir une société sûre et un système judiciaire efficace, alors nous ne devrions pas hésiter à le faire à cause d’un vague malaise culturel à ce sujet, comme si ce n’était ‘pas une bonne image’ parmi les autres nations d’Europe.

Évidemment, il y a des limitations d’espace et de réelles préoccupations concernant la surpopulation. Mais c’est encore un autre domaine où le gouvernement doit prendre le taureau par les cornes et construire de nouvelles infrastructures. L’objectif devrait être de fournir autant d’espaces carcéraux que nécessaire, et non de falsifier les résultats dans le système de justice pénale pour que des personnes qui devraient être en prison soient laissées à errer dans les rues. La queue de la capacité ne devrait pas faire bouger le chien de la justice.