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décembre 5, 2024 - 8:00pm
Mercredi matin, Brian Thompson, le PDG de 50 ans du géant de l’assurance UnitedHealthcare, a été abattu par un assassin masqué armé d’un pistolet silencieux alors qu’il quittait son hôtel de Manhattan pour assister à la conférence annuelle des actionnaires de l’entreprise. Les douilles ont ensuite révélé les mots « retard », « nier » et « défendre », qui formaient également le titre d’un livre exposant les pratiques courantes de négligence dans l’industrie de l’assurance.
UnitedHealthcare est le plus grand assureur d’Amérique, qui a réalisé 372 milliards de dollars de bénéfices l’année dernière et détient 2 200 filiales, par lesquelles environ 5 % du produit intérieur brut américain passe chaque jour. Thompson incarnait la vaste influence de cette industrie et les réactions divergentes à sa mort ont mis en lumière les asymétries flagrantes entre les puissants et les impuissants.
Les dirigeants de l’industrie de la santé, y compris ceux des concurrents Blue Cross et Aetna, ont rapidement présenté leurs condoléances pour le collègue exécutif décédé, remplissant la notice nécrologique du New York Times de remarques élogieuses : « Chaque interaction avec lui semblait extrêmement authentique » ; « Il était si intelligent, [un] leader talentueux, très respecté, avec un avenir si prometteur. » Amy Klobuchar, sénatrice démocrate de l’État d’origine de Thompson, le Minnesota, a condamné « cet acte de violence horrifiant et choquant », un sentiment repris de l’autre côté par le républicain de Floride Rick Scott, qui a tweeté qu’il « priait pour sa famille et l’équipe de UnitedHealthcare ».
Ce sont, bien sûr, des choses ordinaires et respectueuses à dire après toute mort violente, mais le contraste avec les réactions populaires sur les réseaux sociaux n’aurait pas pu être plus drastique. Les utilisateurs ont laissé libre cours à une combinaison de rage et de joie face à la mort de Thompson, certains applaudissant le tireur comme un héros populaire moderne et d’autres soulignant les montants en dollars versés par UnitedHealthcare à des élus comme Klobuchar et Scott, dans des publications qui ont récolté des dizaines de milliers de likes.
En réponse à un rappel d’un présentateur de nouvelles selon lequel Thompson « était un être humain avec une famille » est venue la réponse que « les personnes qui sont mortes parce qu’United Healthcare leur a refusé une couverture sont également des êtres humains avec des familles. » Des personnalités en ligne, allant du journaliste progressiste Ken Klippenstein au podcasteur de droite Tim Pool, ont agi de concert pour attirer l’attention sur les controverses générées par le mandat de Thompson. Celles-ci incluaient le fait qu’UnitedHealthcare avait les taux de refus de réclamation les plus élevés parmi les grands assureurs à 32 %, ou que le modèle d’IA qu’il utilisait pour examiner les polices pour les patients âgés était « connu de l’entreprise pour avoir un taux d’erreur de 90 % [ce qui avait pour effet de] contrecarrer les décisions prises par les médecins des patients ».
UnitedHealthcare avait également été impliqué dans une enquête antitrust par le Département de la Justice : Thompson a vendu ses actions avant que l’affaire ne soit rendue publique, ce qui a entraîné une poursuite par un fonds de pension de pompiers pour fraude et délit d’initié. Cet aspect a déjà suscité beaucoup de discussions sur les mêmes réseaux sociaux, avec un utilisateur de X demandant : « Était-il sur le point de conclure un accord de plaidoyer et de tout révéler sur les faveurs du Congrès qui leur ont permis d’obtenir leur monopole ? » Ce genre de spéculation ne fera probablement que se multiplier dans les jours à venir.
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