L’administration de Donald Trump n’a pas perdu de temps à signaler ses priorités économiques. Quelques semaines après le début de son second mandat, la Maison Blanche a publié une déclaration remarquable sur le Bureau de protection financière des consommateurs (CFPB) qui, du moins en surface, semble marquer un tournant décisif loin du populisme économique qui a contribué à ramener Trump au pouvoir.

Le CFPB, né des cendres de la crise financière de 2008, a été conçu pour être le premier gardien financier complet des États-Unis. Maintenant, il fait face à un avenir incertain sous Trump, son administration qualifiant l’agence de « bras bureaucratique armé et éveillé » qui « utilise son pouvoir contre certaines industries et individus défavorisés par les soi-disant ‘élites’ ». Malgré le fait de présenter le CFPB dans un langage qui plaira à la base MAGA, cette rhétorique masque une attaque directe contre les protections de base des consommateurs. D’une part, l’équipe de Trump a ciblé la décision récente du Bureau d’interdire les dettes médicales des rapports de crédit — une mesure qui aurait aidé environ 15 millions d’Américains en empêchant les agences de recouvrement d’utiliser des factures d’hôpital impayées pour ruiner leurs cotes de crédit.

Beaucoup de ces factures proviennent de litiges d’assurance ou d’erreurs de facturation hospitalière plutôt que d’irresponsabilité financière. Pourtant, la déclaration de Trump, tirée directement des plaintes de l’industrie bancaire et des entretiens avec des figures de think tanks de droite tels que la Heritage Foundation, caractérise cette protection comme un « excès du gouvernement » et affirme que l’agence « a unilatéralement enterré 50 milliards de dollars de dettes médicales ». Une logique similaire motive l’opposition de l’administration aux limites du CFPB sur les frais de découvert, qui impactent de manière disproportionnée les Américains de la classe ouvrière — précisément le groupe démographique que Trump a conquis lors de l’élection générale avec des promesses de lutter contre l’establishment.

Ce changement a pris certains des anciens alliés de Trump au dépourvu. Le journaliste indépendant Glenn Greenwald, qui s’est souvent retrouvé aligné avec les positions de politique étrangère du Président, a exprimé sa surprise face aux mesures visant à démanteler le CFPB, notant que cela représente « l’opposé du populisme économique revendiqué par MAGA ». Dans une conversation récente avec Greenwald, l’écrivain anti-monopoliste Matt Stoller a placé le CFPB dans un phénomène plus large post-2008 qui unissait à la fois la gauche et la droite. « Il y avait une perception à travers le spectre, » a-t-il dit, « que nous étions arrivés à un point où d’énormes institutions financières et des entreprises avaient centralisé tant de pouvoir à Washington que les Américains ordinaires n’avaient tout simplement plus de voix. »

Alors Trump trahit-il les populistes économiques ? Comme toujours, il est difficile de dégager un thème clair des trois premières semaines du Président en fonction. Parallèlement à son attaque contre le CFPB, Trump a lancé des propositions visant les électeurs de la classe ouvrière, y compris l’élimination des impôts fédéraux sur les pourboires, les paiements de sécurité sociale et les heures supplémentaires — une mesure qui bénéficierait directement à des millions de travailleurs de service mais qui réduirait les revenus, à moins que des mesures de réduction des coûts DOGE ne puissent compenser cela. Son administration adopte également une position assez agressive envers les grandes entreprises technologiques par l’intermédiaire de la Commission fédérale du commerce, avec le nouveau président Andrew Ferguson embauchant certains critiques de l’industrie. Mais comme l’a averti Stoller, le mouvement MAGA risque toujours « de tomber dans le piège dans lequel les démocrates sont tombés sous Obama » en se faisant « duper par les parties de Wall Street et des grandes entreprises technologiques de leur coalition en soutenant des choses qui sont mauvaises pour les Américains ».

La stratégie reflète le plan de Trump lors de son premier mandat, lorsque ses réductions d’impôts emblématiques ont profité aux entreprises et aux riches, mais ont également généré suffisamment de croissance économique — y compris un taux de chômage record et un marché boursier en plein essor avant que le Covid ne frappe — pour garder sa base satisfaite. Maintenant, il parie sur la répétition de la formule. Néanmoins, les inconditionnels de MAGA comme Steve Bannon ont averti de cette tendance, considérant que la cour de Trump envers Elon Musk et sa sélection du vétéran de Wall Street Scott Bessent comme secrétaire au Trésor sont des trahisons des origines populistes du mouvement. Mais Trump, comme Ronald Reagan et d’autres présidents républicains avant lui, semble calculer que ces décisions peuvent générer suffisamment de gains pour sa base afin de maintenir leur loyauté. Maintenant que les jours de campagne du Président sont terminés, il sera plus imprévisible que jamais — même si cela se fait au prix de certaines promesses de campagne abandonnées.

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Oliver Bateman is a historian and journalist based in Pittsburgh. He blogs, vlogs, and podcasts at his Substack, Oliver Bateman Does the Work

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