Avec des personnalités comme Jean-Marie Le Pen en France, il est devenu un pionnier du nouveau populisme européen. En fait, il a fait un pas de plus que Le Pen, obtenant une part de pouvoir national en rejoignant un gouvernement de coalition avec l’ÖVP en 2000. À l’époque, cela avait scandalisé l’Europe et il y a eu de sérieuses discussions sur l’expulsion de l’Autriche de l’UE.

Bien sûr, 25 ans plus tard, le tabou d’après-guerre est bel et bien brisé. Les populistes de droite participent régulièrement aux gouvernements de l’UE — comme en Italie et aux Pays-Bas. Ou, alternativement, ils exercent leur influence en coulisses — comme en France et en Suède. Alors, après avoir inclus le FPÖ dans le gouvernement trois fois auparavant, pourquoi l’establishment autrichien était-il si désireux d’exclure les populistes maintenant ?

La principale raison est qu’aux dernières élections générales en septembre, le FPÖ a obtenu son meilleur résultat électoral, arrivant largement en tête avec 29 % des voix. Par conséquent, le parti ne rejoindrait pas seulement un gouvernement de coalition, mais le dirigerait avec son leader actuel, Herbert Kickl, comme chancelier. D’un point de vue de l’UE, cela aurait signifié un siège supplémentaire pour l’extrême droite au Conseil européen et probablement aussi à la Commission européenne.

Une autre raison de la détermination à exclure les populistes est la guerre en Ukraine. En 2023, des députés du FPÖ ont quitté la salle lorsque Volodymyr Zelensky s’est adressé au parlement autrichien. Avec des gouvernements favorables à la Russie dans les pays voisins comme la Hongrie et la Slovaquie, une Autriche dirigée par le FPÖ consoliderait un bloc pro-Moscou au cœur de l’Europe. Enfin, avec l’establishment politique allemand luttant pour maintenir le cordon sanitaire contre l’extrême droite AfD, la dernière chose dont ils ont besoin est que leurs cousins du sud donnent un mauvais exemple.

Quant à ce qui va se passer ensuite en Autriche, on rapporte que la nouvelle direction de l’ÖVP est désormais ouverte aux négociations avec le FPÖ, faisant ainsi volte-face par rapport à la politique précédente. Mais si ces discussions échouent également, la seule voie à suivre est de tenir de nouvelles élections. Mais il y a aussi un problème avec cela. Les électeurs autrichiens sont fortement déçus par la tentative de l’establishment d’exclure les vainqueurs des élections de l’année dernière du pouvoir. En conséquence, le soutien au FPÖ a grimpé à un record de 37 % contre 21 % pour les conservateurs, qui se classent deuxièmes.

Si cela se reflète dans le résultat des prochaines élections, les héritiers de Jörg Haider ne dirigeront pas seulement le prochain gouvernement autrichien, mais le domineront.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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