Mais c’est un mécanisme d’adaptation, et j’ai vu beaucoup de personnes plus sensées restantes dans les médias faire cela : ‘Ah, les choses ne sont pas si mauvaises. Tout va encore bien en réalité.’ Mais la vérité est que l’industrie de la comédie télévisée, avec presque toutes les formes d’art, est dans une terreur active du petit nombre d’activistes très vocaux et culturellement puissants de manière disproportionnée et de compagnons de ‘l’intersectionnalité’. Ce fait est à la fois trop ridicule et trop horrible à affronter, donc nous nous mentons tous et faisons semblant que ce n’est pas vrai.

Plowman utilise l’exemple de Derry Girls pour démontrer que la comédie scabreuse et audacieuse est toujours produite. ‘Tout le monde en parlait,’ dit-il, une affirmation étrange pour une série qui a à peine atteint trois millions de téléspectateurs. Bien que cela compte comme un succès retentissant de nos jours, ce n’est certainement pas ‘tout le monde’. Pourtant, Derry Girls a eu un passe-droit parce qu’elle parlait de jeunes filles dans l’une des régions négligées de la Grande-Bretagne. Elle a satisfait aux quotas de diversité en ce sens qu’elle parlait d’une minorité de personnes historiquement ‘opprimées’. C’est un point au-delà de la qualité de l’émission. Plowman pense que ceux qui disent qu’il serait impossible de faire AbFab aujourd’hui — y compris Jennifer Saunders, qui n’a guère besoin de trouver des excuses — ont tort.

Les opinions de Plowman dérivent parfois de l’équitable mais erroné au manifestement ridicule. Il envisage l’idée de la comédie ‘frappant vers le haut’ et ‘frappant vers le bas’, un cliché ringard adoré des activistes que je pensais trop usé pour être mentionné par quiconque de raisonnable après environ 2019. C’est l’idée grotesque que la comédie concerne des cibles et des dynamiques de pouvoir, à une échelle fixée par les activistes, ce qui est la mort de l’espoir. Et de l’humour.

Si la comédie mettait réellement en avant ‘frapper vers le haut’, alors les dix dernières années auraient été remplies de sitcoms visant les horribles idiots privilégiés de la classe moyenne qui infestent et contrôlent les institutions, publiques ou corporatives. Mais ils ont le pouvoir, et tout le monde en a peur. Comment d’autre des choses aussi manifestement ridicules et prêtes à être moquées que le genderisme ou l’idéologie contre-productive qui se dit ‘antiracisme’ pourraient entrer dans le courant dominant pratiquement sans être remises en question et sans satire ? Même s’approcher de ces sujets de manière légèrement critique a suffi à rendre quelqu’un paria.

Nous vivons dans un monde où la version musicale de scène de Father Ted, la sitcom la plus réussie de Channel 4, a été annulée parce que l’écrivain Graham Linehan s’oppose à l’absurdité patente du transgenrisme. En revanche, le comédien Eshaan Akbar est peu susceptible de subir des conséquences professionnelles pour avoir fait des blagues sur le massacre du 7 octobre au festival de musique Nova. Akbar a plaisanté : ‘Il y a un an aujourd’hui, quelque chose de fou s’est produit impliquant du houmous et des saucisses lors d’un festival de musique.’

Je ne dis pas que les gens devraient être annulés pour de mauvaises blagues, simplement que l’establishment comique est sélectif dans son indignation et sa punition. Qu’il s’agisse de ‘frapper vers le haut’ ou de ‘frapper vers le bas’, presque toute la comédie s’en prend à quelqu’un, d’où le nom de l’ancien magazine satirique Punch. Il est possible que nous ne soyons tout simplement pas à l’aise avec cela dans notre ère #BeKind.

Plowman doit savoir tout cela, mais il doit survivre dans son milieu comme nous tous, donc il s’est raconté des mensonges réconfortants. Mais la comédie terrifiée, arborant le sourire figé de ‘tout va bien en réalité’, est mortelle. C’est, ironiquement, de l’humour enchaîné au pouvoir.

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Gareth Roberts is a screenwriter and novelist, best known for his work on Doctor Who.

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