Cependant, les motivations derrière cette évolution sont complexes — et des dirigeants comme Scholz peuvent être de plus en plus influencés par des facteurs autres que les meilleurs intérêts de l’Ukraine. Deux jours avant l’interview du chancelier allemand, de nouvelles données ont montré une chute pire que prévu de la production industrielle du pays, en baisse de 2,4 % par rapport au mois précédent en juillet. Les analystes suggèrent maintenant que ‘la faiblesse de l’industrie allemande’ signifie que ‘l’économie allemande va globalement stagner pour le reste de cette année.’ Ces problèmes industriels ont un effet d’entraînement dans toute la région, avec des économies dépendantes de l’Allemagne comme la Hongrie et la République tchèque affichant également des résultats industriels décevants.

Les économistes soutiennent que les prix élevés de l’énergie ne peuvent plus être blâmés pour la faiblesse industrielle persistante de la région, et que la concurrence croissante de la Chine est ‘une grande partie du puzzle’. La décision de Pékin de s’emparer de la révolution énergétique verte de l’UE s’avère particulièrement nuisible pour le secteur automobile d’Europe centrale, la Chine se positionnant comme un leader dans la production de véhicules électriques bon marché et de composants EV. Le déficit commercial de l’UE de 8,8 milliards d’euros avec la Chine uniquement sur les véhicules électriques met les emplois en danger, avec de grands fabricants comme Volkswagen maintenant fermant la production de véhicules électriques dans les usines européennes.

Un rapport tant attendu sur la compétitivité de l’UE, élaboré par l’ancien Premier ministre italien et président de la Banque centrale européenne Mario Draghi, publié aujourd’hui, appelle à une ‘nouvelle stratégie industrielle pour l’Europe’ afin de relever le ‘défi existentiel’ posé par cette crise de la concurrence. Pourtant, avec des experts prédisant des milliers de pertes d’emplois supplémentaires dans l’industrie allemande seule, des dirigeants en difficulté comme Scholz n’ont pas le temps d’attendre que la planification stratégique à long terme porte ses fruits.

Combattre la menace économique posée par la Chine dans le cadre d’une démarche Net Zéro auto-imposée sera le test le plus sévère possible de la puissance économique de l’UE — rendant le financement continu d’une lutte bloquée en Ukraine une perspective nettement moins attrayante. Il est particulièrement malheureux pour Kyiv que le poids de la lutte industrielle de l’UE avec Pékin soit supporté par des nations d’Europe centrale qui ont jusqu’à présent été parmi les bienfaiteurs les plus généreux de l’Ukraine.

La question à laquelle Scholz et ses homologues européens sont confrontés est de savoir s’il faut donner la priorité à la poursuite de la ‘guerre froide’ commerciale de Bruxelles avec la Chine — ayant un impact très réel sur les moyens de subsistance des électorats — plutôt qu’au financement de la ‘guerre chaude’ de l’Ukraine sur le champ de bataille contre la Russie, à propos de laquelle de nombreux électeurs de l’UE sont ambivalents au mieux. L’appel de Scholz à des discussions de paix, coïncidant avec des données économiques négatives et une anxiété croissante concernant la compétitivité européenne, suggère que les dirigeants de l’UE pourraient finalement donner la priorité à la lutte contre leurs propres batailles économiques.