Quant à la manière dont cela pourrait être réalisé, la dirigeante conservatrice ne manque pas de conseils non sollicités. Les colonnes de journaux proposent des prescriptions politiques qui, nous en sommes assurés, rassembleraient les tribus conservatrices — et coïncident juste avec les propres programmes des auteurs. Un conseil plus basique serait de choisir une stratégie et de s’y tenir.

En ce moment, tout ce que fait Kemi Badenoch, c’est provoquer des conflits — le plus récent, en réagissant à l’appât de Nigel Farage concernant les chiffres d’adhésion au parti. Ce n’est pas stratégique : cela donne simplement à ses rivaux de droite plus de publicité et leur permet de fixer le programme. Cela retarde également les décisions qui comptent réellement. Par exemple, Badenoch veut-elle se concentrer sur le fait de récupérer les anciens conservateurs de Reform — ou veut-elle cibler ceux qui ont fait défection vers les Libéraux-démocrates et le Parti travailliste ?

Si elle choisit la voie de Reform, alors pourquoi une attitude si amère envers un parti qui a fourni un refuge sûr à tant de conservateurs aliénés ? Badenoch ferait bien de réaliser qu’on attrape plus de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre. Si, cependant, elle est déterminée à récupérer les électeurs centristes, alors pourquoi des personnalités comme Tom Tugendhat et James Cleverly manquent-elles de son cabinet fantôme ?

Il existe une autre voie : pas un compromis désordonné entre les deux autres, mais un effort pour s’engager dans une direction qui soit distincte des simplifications populistes et de la complaisance centriste. Étant donné le trou dans lequel se trouve le pays, les conservateurs pourraient se positionner comme le parti des vérités difficiles et des décisions difficiles. Cependant, dans l’opposition, cela nécessiterait un sérieux en matière de politique que les conservateurs n’ont jamais eu en 14 ans de gouvernement.

En 2025, il sera plus facile pour Badenoch de prendre cette troisième voie conservatrice que de forcer son parti divisé à se tourner vers la gauche ou la droite. C’est aussi un meilleur ajustement pour ses propres instincts idéologiques. Mais où sont les signes qu’elle redirige les ressources du parti — et sa propre attention — en conséquence ?

La dirigeante conservatrice devrait se rappeler que ses trois prédécesseurs — Boris Johnson, Liz Truss et Rishi Sunak — ont chacun, à leur manière, été défaits par un manque de discipline. Si elle veut éviter le même sort, elle a besoin d’une stratégie — une qui ne se contente pas de fixer une direction, mais impose une cohérence de pensée et d’action.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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