C’est pourquoi un débat sur podium est un format si convivial — vous voyez les candidats en parallèle. Malheureusement, le format du débat de ce soir était séquentiel : une heure de Jenrick suivie d’une heure de Badenoch (questions incluses).

Néanmoins, un certain nombre de différences entre les deux candidats se sont démarquées. En termes de prestation, Jenrick était calme et fluide, ce qui lui a valu périodiquement des applaudissements polis. Badenoch, en revanche, était animée et insistante, enchaînant les phrases accrocheuses. Si le public de GB News est représentatif des membres du Parti conservateur dans son ensemble, elle gagnera facilement.

Au-delà du style, la principale différence portait sur la politique. Pour Jenrick, la clé de tout est de regagner la confiance sur l’immigration, ce qui signifie à son tour quitter la Convention européenne des droits de l’homme. Badenoch, cependant, est tout au sujet des principes avant la politique. ‘Je ne suis pas ici pour imposer ce qui est dans ma tête au parti,’ a-t-elle déclaré. Et quant à la CEDH, elle n’est de toute façon pas sûre. Un débat sur podium aurait permis aux candidats de se défier sur ce point de tension.

Il y a eu d’autres moments où ils auraient dû être remis en question. Jenrick promettait sans cesse de ‘mettre fin au drame’ — comme si cela était un obstacle à l’accomplissement des choses au gouvernement. Je ne me souviens pas que Margaret Thatcher ait mis fin au drame.

Quant à Badenoch, elle aurait dû être mise au défi lorsqu’elle a dit que nous devrions enterrer les câbles électriques au lieu d’utiliser des pylônes. Juste un instant plus tôt, elle avait dénoncé le coût de l’énergie. Pour quelqu’un qui se vante d’être ingénieur, elle devrait en savoir plus sur le coût relatif des différents types d’infrastructure.

Dans l’ensemble, les deux candidats sont des performeurs accomplis, ce qui est précisément pourquoi ils doivent faire face à des tests plus difficiles avant que les membres du parti ne votent. Il est donc ridicule que le vote ait commencé avant le débat de ce soir. Pire encore, deux autres débats proposés — l’un devant être animé par The Sun et l’autre par la BBC — ont échoué.

Un autre format qui aurait pu fonctionner est l’interview longue et percutante. Lors de la campagne de leadership de 2022, Rishi Sunak a subi un interrogatoire par Andrew Neil. Liz Truss, cependant, ne l’a pas fait. Cela aurait pu éviter beaucoup de problèmes si elle avait fléchi sous le feu de Neil — et pas pendant son bref mais mouvementé passage à Downing Street.

Cette fois-ci, il n’y a eu aucune épreuve de ce genre pour aucun candidat. Tout au long de la course à la direction, les campagnes individuelles et le QG des Conservateurs ont systématiquement opté pour l’option douce. Tant Badenoch que Jenrick voudraient nous faire croire qu’ils sont faits de matière dure. Mais grâce à ce concours de leadership mal conçu, nous devrons prendre cela pour argent comptant.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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