Suggérer que l’UE n’est pas en faute pour l’état précaire des relations transmanche indique que notre Premier ministre pense encore au Royaume-Uni comme à un vassal de l’UE plutôt qu’à un État-nation indépendant. Quelles que soient les critiques justes du bilan conservateur au gouvernement, en se prosterant ainsi devant Bruxelles, Starmer indique qu’il estime encore les bureaucrates de la Commission plus que les politiciens — élus par les citoyens britanniques — qui siègent en face de lui au Parlement britannique.

Étant donné à quel point le leader travailliste est prêt à s’humilier publiquement devant l’UE de cette manière, il est ironique que, à bien des égards, il continue en fait le bilan du gouvernement conservateur sous Rishi Sunak. L’ancien Premier ministre a également fait des concessions à l’UE en donnant à Bruxelles un contrôle de facto sur le commerce intra-UK lorsqu’il a signé le Cadre de Windsor 2023, qui régit les relations entre la Grande-Bretagne, l’UE et l’Irlande du Nord. De même, en consolidant la coopération en matière de sécurité transmanche afin de soutenir la guerre par procuration vacillante de l’OTAN en Ukraine, Starmer prolonge simplement la même politique conservatrice d’alignement avec Bruxelles.

Cela ne présage rien de bon pour la défense des intérêts britanniques concernant les droits de pêche et le commerce de l’énergie, qui sont deux points de friction laissés par l’Accord de commerce et de coopération UE-Royaume-Uni. Jusqu’à présent, le Parti travailliste a écarté le projet de ‘accord de mobilité des jeunes’ permettant aux jeunes Européens de voyager et de travailler à la fois dans l’UE et au Royaume-Uni. Étant donné que les classes moyennes jeunes d’Europe — dont tant sont sous-employées et/ou vivent chez leurs parents — bénéficieront davantage d’un meilleur accès au marché du travail britannique que l’inverse, il est encore possible que Starmer adhère à une version de ce schéma à l’avenir.

Il y a aussi les électeurs travaillistes à prendre en compte. Ayant déjà perdu tant de momentum en seulement quelques mois au pouvoir, l’autorité publique en déclin de Starmer le forcera à se replier sur ses électeurs de base — c’est-à-dire, les libéraux métropolitains et les classes moyennes professionnelles. Indifférents aux nouvelles venant de l’autre côté de la Manche comme seuls peuvent l’être les libéraux de la classe moyenne anglaise, les électeurs de base du Parti travailliste échangeront toujours volontiers leur indépendance contre l’UE, indépendamment de l’état désastreux de l’industrie allemande ou de la chute vertigineuse des obligations françaises. Pour toutes ces raisons, nous pouvons être assurés que ce ne sera pas la dernière fois que Starmer rend hommage à Bruxelles.

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Philip Cunliffe is Associate Professor of International Relations at the Institute of Risk and Disaster Reduction, University College London. He is author or editor of eight books, as well as a co-author of Taking Control: Sovereignty and Democracy After Brexit (2023). He is one of the hosts of the Bungacast podcast.

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