En effet, ce n’est qu’en 2019 qu’il a révélé des tendances abolitionnistes possibles, lorsqu’il a déclaré dans un discours dans le New Hampshire : « Au fait, félicitations à vous tous [pour] avoir mis fin à la peine de mort ici. »

Les contradictions ont continué après que Biden est devenu président. En 2021, son procureur général Merrick Garland a annoncé un moratoire formel sur les exécutions fédérales, exprimant des préoccupations aux sénateurs concernant « l’augmentation presque aléatoire ou arbitraire » de la peine de mort et son « impact extrêmement disparate sur les Afro-Américains et les membres des communautés de couleur ». Mais Garland a ensuite cherché la peine de mort plus tôt cette année dans un procès fédéral tenu à New York, un État qui l’a abolie, et a contesté les appels du couloir de la mort fédéral. Par exemple, en 2022, son département a persuadé la Cour suprême de réinstaurer la peine de mort pour le poseur de bombes du marathon de Boston, Dzokhar Tsarnaev, après qu’elle ait été annulée par la Cour d’appel du premier circuit.

Cependant, Garland n’avait pas tort lorsqu’il a parlé de son arbitraire. Bien que plus de 200 personnes condamnées à mort depuis 1973 aient été exonérées, le point ici n’est pas le possible meurtre d’innocents mais plutôt l’échec des tribunaux américains à garantir que les peines de mort soient réservées aux « pires des pires ». Un rapport récent du Death Penalty Information Center révèle que parmi les 40 détenus actuels dans le couloir de la mort fédéral, 43 % ont été jugés dans seulement trois des 94 districts judiciaires fédéraux. De plus, depuis 1989, 73 % des 541 personnes qui ont été confrontées à des accusations capitales fédérales étaient non blanches, un pourcentage bien supérieur à leur proportion dans la population américaine et parmi ceux accusés de crimes graves.

La plupart, mais pas tous, des détenus du couloir de la mort fédéral ont épuisé leurs recours possibles. Le bilan de la première administration de Trump rend leur situation claire : dans ses dernières semaines en fonction, 13 détenus fédéraux ont été exécutés, mettant fin à un moratoire sur les exécutions qui avait duré depuis 2003. Sur la campagne cette année, Trump a déclaré qu’il voulait étendre le champ d’application actuel des peines capitales fédérales pour inclure des crimes autres que l’espionnage, la trahison et le meurtre, y compris le trafic de drogue.

Des organisations libérales telles que l’American Civil Liberties Union ont exhorté Biden à accorder des grâces, tout comme la représentante démocrate de gauche de New York Alexandra Ocasio-Cortez. Il n’y a aucun signe qu’ils aient progressé.

Le catholicisme de Biden pourrait s’avérer plus décisif, cependant. Plus tôt cette semaine, un éditorial dans le National Catholic Reporter a déclaré qu’en accordant la clémence — quelque chose qu’il pourrait faire d’un coup de stylo — « Biden pourrait incarner les enseignements les plus profonds de sa foi et laisser un héritage de compassion qui résonnera pendant des années. »

Depuis la victoire de Trump en novembre, j’ai parlé deux fois avec Krisanne Vaillancourt Murphy, directrice exécutive du Catholic Mobilising Network, le principal groupe de plaidoyer abolitionniste catholique d’Amérique. Au départ, elle semblait optimiste, disant qu’elle et son équipe étaient étroitement engagées avec la Maison Blanche, où il y avait des responsables « qui sont ouverts à nos préoccupations ». Elle a souligné que le Pape a déclaré 2025 comme année jubilaire, traditionnellement un moment pour des amnisties, ce qui donnerait à Biden l’occasion « de s’aligner avec le jubilé alors qu’il se retirait après des décennies de service public ».

La semaine dernière, elle semblait plus pessimiste. Il y avait, a-t-elle dit, « un niveau d’intérêt supplémentaire » pour les possibles grâces grâce au pardon pour le fils de Biden. Mais jusqu’à présent, « nous n’avons pas reçu de mises à jour de la Maison Blanche concernant les commutations fédérales. »

Pour les libéraux et les catholiques, le Président a une chance de racheter son bilan et de laisser un héritage humain, tout comme l’ancien gouverneur de l’Illinois George Ryan l’a fait en 2003 lorsqu’il a commué les peines de tous les détenus du couloir de la mort de l’État en quittant ses fonctions. Kate Brown, de l’Oregon, a fait de même en 2022. Reste à voir s’il répondra à leurs prières.

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David Rose is UnHerd‘s Investigations Editor.

DavidRoseUK

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